Бджолина матка: роль в сім'ї
На відміну від робочих бджіл, які є жіночими особинами з недорозвинений статевою системою, бджолина матка може бути заплідненої і відкласти яйця. Тривалість її життя - близько 5-ти років. Однак повноцінна здатність до розмноження зберігається тільки перші два роки. У вулику матка - рівноправний член співтовариства, який багато в чому залежить від дії робочих особин.
Бджолина матка може за день відкласти дві-три тисячі яєць. Від її якості безпосередньо залежить сила сім'ї. Стара особина гірше справляється зі своїми обов'язками, молода - набагато краще. За зовнішнім виглядом вона сильно відрізняється від робочих бджіл. Матка в кілька разів більші, має довге черевце, округле з боків. Крила покривають його тільки наполовину. На ніжках немає пристосувань, призначених для збору пилку. Неплідна молода матка виглядає дещо інакше: у неї маленьке і тоненьке черевце. Вона відрізняється активністю і спритністю.
Розвиток бджолиної матки відбувається в спеціально відбудованому маточнике. Він являє собою желудеобразную велику клітинку. Личинок робочі бджоли вигодовують маточним молочком, представляє собою секрет глоткових залоз. Подібний корм робочі бджоли і трутні отримують тільки перші 3 дні. Після цього вони переходять на кілька більш грубий корм - суміш пилку і меду. Матка ж отримує молочко протягом усього личиночного етапу розвитку.
Цим же продуктом її починають вигодовувати відразу ж після того, як вона приступає до кладки яєць. У цей час навколо неї утворюється своєрідна свита з групи молодих бджіл-годувальниць. Вони чистять її і всіляко за нею доглядають. Збільшуючи або зменшуючи раціон, робочі бджоли регулюють яйцекладку. Якщо ж сім'я залишиться з яких-небудь причин без матки, бджоли тут же приступають до висновку нової. При цьому вони закладають не одну, а кілька маткових осередків. Пояснюється це деякими особливостями життя рою.
Молоденька бджолина матка, вийшовши з гнізда, першою справою відправляється на пошуки іншої матки, і при зустрічі вони тут же починають «з'ясовувати стосунки». Перемагає при цьому найсильніша. Якщо у вулику є матки, що знаходяться в маточниках, яка вижила дістане їх своїм жалом і там. Однак робочі бджоли ніколи не дозволяють знищити всіх. Справа в тому, що молода незапліднена матка може просто напросто полетіти. У цьому випадку у бджіл залишаться запасні особини, з яких буде виведена нова матка.
Протягом двох тижнів після виходу з гнізда бджолина матка кілька разів виходить з вулика для того, щоб відзначити його місце розташування. На п'ятнадцятий день життя вона вилітає знову вже для зустрічі з трутнями. У польоті її супроводжує величезна кількість бджіл. Пересувається вона настільки швидко, що наздогнати її може тільки найсильніший трутень. Триває спаровування зазвичай 1-3 сек. Відбувається воно на висоті в 5-30 м. 
Злучається матка найчастіше не з одним, а з 9-10 трутнями. На третій або четверту добу вона стає плодной і після цього починає відкладати запліднені яйця, з яких потім виведуться робочі бджоли.
Доля трутнів при цьому досить сумна. СПАР в польоті з маткою тут же гинуть. Тих же, що не були настільки моторними, восени, коли сім'я починає відчувати брак в кормах, робочі бджоли з вулика просто-напросто виганяють.
Деякі бджолярі в тому випадку, якщо сім'я залишається без матки, купують нову. В даний час, завдяки мережі інтернет, зробити це не надто складно. Деякі ж самостійно практикують виведення бджолиних маток. Справа ця досить складне і вимагає наявності досвіду. Найголовніше при цьому - підібрати хорошу батьківську сім'ю. Для цього на пасіці проводять порівняння. Найчастіше трапляється так, що в рівних умовах деякі сім'ї дають набагато більше меду, ніж всі інші. Саме вони і придатні для одержання маток і трутнів.