Яка відстань до зоряної системи Альфа Центавра? Чи можливо долетіти до Альфи Центавра?

Альфа Центавра - мета польотів космічних кораблів в багатьох творах, що належать до жанру наукової фантастики. Це найближча до нас зірка відноситься до небесного малюнку, що втілює легендарного кентавра Хірона, відповідно до грецької міфології, колишнього учителем Геракла і Ахілла.

Сучасні дослідники, як і письменники, невпинно повертаються в думках до цієї зоряній системі, оскільки вона не тільки перший кандидат на тривалу космічну експедицію, але і можливий володар населеної планети.

Структура

Зоряна система Альфа Центавра включає в себе три космічних об'єкта: дві зірки з аналогічною назвою і позначеннями А і В, а також Проксиму Центавра. Для подібних зірок характерно близьке розташування двох компонентів та віддалене - третє. Проксіма є якраз останнім. Відстань до Альфа Центавра з усіма її елементами становить приблизно 4,3 світлових роки. Зірок, розташованих ближче до Землі, на даний момент немає. При цьому швидше за все летіти до Проксіми: нас розділяють усього 4,22 світлових року.

Сонячні родичі

Альфа Центавра А і В відрізняються від компаньйонки не тільки відстанню до Землі. Вони на відміну від Проксіми в чому схожі на Сонце. Альфа Центавра А чи Ригель Кентаврус (в перекладі означає «нога Кентавра») більш яскравий компонент пари. Толіман А, як ще називають цю зірку, - жовтий карлик. Із Землі його відмінно видно, оскільки він володіє нульової зоряної величиною. Цей параметр робить її четвертою в списку найяскравіших точок нічного неба. Розмір об'єкта практично також збігається з сонячним.

Зірка Альфа Центавра В поступається нашого світила по масі (приблизно 0,9 від величин відповідного параметра Сонця). Вона відноситься до об'єктів першої зоряної величини, а рівень її світності приблизно в два рази менше, ніж у головної зірки нашого шматочка Галактики. Відстань між двома сусідніми компаньйонами становить 23 астрономічні одиниці, тобто вони розташовані в 23 рази далі один від одного, ніж Земля від Сонця. Толіман А і Толіман В разом обертаються навколо одного центру мас з періодом в 80 років.

Нещодавнє відкриття

Вчені, як уже говорилося, покладають чималі надії на виявлення життя в околицях зірки Альфа Центавра. Планети, імовірно існуючі тут, можуть походити на Землю аналогічно тому, як самі компоненти системи нагадують наше світило. До недавнього часу, однак, подібних космічних тіл поблизу зірки виявлено не було. Відстань не дозволяє безпосередньо спостерігати планети. Отримання доказів існування землеподібну об'єкта стало можливим тільки з удосконаленням техніки.

За допомогою методу променевих швидкостей вчені змогли виявити зовсім невеликі коливання Толіман В, що виникають під впливом гравітаційних сил планети, що обертається навколо нього. Таким чином, були отримані докази існування, принаймні, одного подібного об'єкта в системі. Коливання, викликані планетою, проявляються у вигляді її зміщення на 51 см в секунду вперед і потім назад. В умовах Землі подібний рух нехай навіть самого великого тіла було б дуже помітно. Однак на відстані 4,3 світлових років виявлення такого коливання здається неможливим. Тим не менше, воно було зареєстровано.

Сестра Землі

Знайдена планета обертається навколо Альфи Центавра В за 3,2 дня. Вона розташована дуже близько до зірки: радіус орбіти в десять разів менше відповідного параметра, характерного для Меркурія. Маса цього космічного об'єкта близька до земної і складає приблизно 1,1 від маси Блакитний планети. На цьому схожість закінчується: близьке розташування, на думку вчених, дозволяє припустити, що виникнення життя на планеті неможливо. Енергія світила, що досягає її поверхні, занадто сильно нагріває її.

Найближча

Третя складова зоряної системи, що робить знаменитим все сузір'я, - Альфа Центавра С або Проксима Центавра. Назва космічного тіла в перекладі означає «найближча». Проксима коштує від своїх компаньйонів на відстані, рівному 13 000 світлових років. Це об'єкт одинадцятий зоряної величини, червоний карлик, маленький (приблизно в 7 разів менше Сонця) і дуже тьмяний. Побачити його неозброєним оком неможливо. Для Проксіми характерно «неспокійне» стан: зірка здатна за кілька минути змінити величину свого блиску в два рази. Причина такого «поведінки» у внутрішніх процесах, що протікають в надрах карлика.

Двоїсте становище

Проксима протягом довгого часу вважалася третьою елементів системи Альфа Центавра, що робить оборот навколо пари А і В приблизно за 500 років. Проте останнім часом набирає силу думка, що червоний карлик не має до них відношення, і взаємодія трьох космічних тіл - тимчасове явище.

Приводом для сумнівів стали дані, свідчить, що згуртована пара зірок не має достатньої сили гравітаційного тяжіння, щоб утримувати ще й Проксиму. Отримані на початку 90-х років минулого століття відомості довго потребували додаткових підтверджень. Останні спостереження й обчислення вчених однозначної відповіді не дали. За припущеннями, Проксима все-таки може бути частиною потрійної системи і рухатися навколо загального гравітаційного центру. При цьому її орбіта повинна бути схожим на витягнутий овал, причому найбільш віддалена точка від центру - та, в якій зірку спостерігають зараз.

Проекти

Як би там не було, а саме до Проксіма планується долетіти в першу чергу, коли це стане можливим. Подорож до Альфи Центавра при сучасному рівні розвитку космічної техніки може протривати більше 1000 років. Такий часовий відрізок просто немислимий, тому вчені активно займаються пошуками варіантів його скорочення.

Група дослідників NASA на чолі з Гарольдом Уайтом розробляє проект «Швидкість», результатом якого має стати новий двигун. Його особливість полягатиме в можливості подолання швидкості світла, завдяки чому політ від Землі до найближчої зірки складе всього два тижні. Подібне чудо техніки стане справжнім шедевром згуртованої роботи фізиків-теоретиків і експериментаторів. Поки, проте, корабель, долає швидкість світла, - справа майбутнього. За оцінками Марка Мілліс, який колись працював в NASA, подібні технології, за умови існуючої на даний момент швидкості руху прогресу, стануть реальністю не раніше ніж через двісті років. Скорочення терміну можливо, тільки якщо буде зроблено відкриття, здатне кардинально змінити існуючі уявлення про космічні польоти.

Зараз Проксима Центавра і її компаньйони залишаються амбітною метою, недосяжною в найближчому майбутньому. Техніка, тим не менш, постійно вдосконалюється, і нові відомості про характеристики зоряної системи - тому наочні докази. Вже сьогодні вчені можуть багато чого з того, про що 40-50 років тому і мріяти не доводилося.