Освіта - це процес і результат формування особистості
Часом важко дати однозначне визначення найпоширенішим словами. Наприклад, освіта - це одночасно і процес (отримання знань, умінь, навичок, формування особистості), і його результат. За великим рахунком, воно безперервно, якщо ми говоримо не про формально-організаційної стороні, а про суть. З точки зору соціології та культурології освіта - це важлива сфера суспільного життя, що складається в передачі і засвоєнні традицій, знань, норм та спадщини, накопичених століттями.
Людина формується в середовищі собі подібних. Він отримує інформацію від навколишнього світу і людей ще до того, як навчиться читати і писати. З цієї точки зору освіта - це цілісна і комплексна система, що включає як знання, так і відповідні навички - наприклад, гігієнічні, налагодження відносин, норм спілкування, професійної діяльності. Але вся структура інформації про світ і людину не є жорсткою, раз і назавжди даною. Вона постійно модифікується, доповнюється, змінюється. Людина вчиться все життя, його ерудиція безперервно розширюється, а навички діяльності в різних сферах буття удосконалюються. Сім'я, дитячий садок, школа, технікум, професійне училище, академія чи університет - це організаційні складові. Але знання ми отримуємо звідусіль - з книг, фільмів, поїздок, бесід з іншими людьми. Отже, освіта - це процес формування особистості.
Формально це також важлива складова суспільного життя. У це поняття входять всі організації та інституції, що беруть безпосередню участь або сприяють отриманню знань, умінь і навичок. І тут можна виділити дошкільна, шкільна, професійна освіта, а також вищу і післядипломну. На кожному з етапів з урахуванням вікових та психологічних особливостей розвитку людини форми передачі йому знань та їх зміст відрізняються від попередніх. Наприклад, дошкільник засвоює все у грі, тоді як для студентів і випускників вузу способи утворення включають в себе насамперед самостійну роботу з джерелами, семінари, прослуховування лекцій.
Функції системи навчання полягають не тільки в передачі навичок і знань. Вони мають на увазі комплексний розвиток особистості. 
Отже, утворення виконує також виховні та навчальні функції. Однак найважливішою є вища мета - соціалізація особистості, підготовка її до існування в суспільстві в якості повноправного члена. Безумовно, і зміст, і способи утворення в наш час разюче відрізняються від тих, на яких воно було засноване ще сто чи двісті років тому. Приміром, у сучасному суспільстві практично неможливе повноцінне функціонування без володіння сучасними технологіями. Отже, зміст і методика викладання спираються на досягнення інформатики вже не тільки у вузі або старших класах, але і в дитячому садку - візьмемо хоча б навчальні диски для дошкільнят. У той же час престиж освіти як і раніше високий: саме воно дозволяє людині підвищити свій соціальний статус, вийти в люди і зайняти місце в суспільстві.