Паливний елемент - майбутнє, яке починається сьогодні!
Початок ХХІ століття розглядає екологію як одну з найголовніших світових завдань. І перше, чого слід приділити увагу в сформованих умовах, це пошук і застосування альтернативних джерел енергії. Саме вони здатні перешкоджати забрудненню навколишнього нас середовища, а також повністю відмовитися від безперервно дорожчає палива на основі вуглеводню.
Вже сьогодні знайшли застосування такі джерела енергії, як сонячні елементи і вітряні установки. Але, на жаль, їх недолік пов'язаний із залежністю від погоди, а також від сезону і часу доби. З цієї причини від їх використання в космонавтиці, авіа- і автомобілебудуванні поступово відмовляються, а для стаціонарного застосування їх комплектують з вторинними джерелами живлення - акумуляторами.
Однак найкращим рішенням є паливний елемент, так як він не вимагає постійної енергетичної підзарядки. Це пристрій, який здатний до переробки та перетворення різного виду палива (бензину, спирту, водню та ін.) Безпосередньо в електричну енергію.
Паливний елемент працює за наступним принципом: ззовні подається паливо, яке окислюється киснем, а виділяється при цьому енергія перетворюється в електрику. Такий принцип дії забезпечує практично вічну експлуатацію.
Починаючи з кінця ХІХ століття вчені вивчали безпосередньо паливний елемент, і постійно розробляли нові його модифікації. Так, на сьогодні, в залежності від умов експлуатації, існують алкалінові або лужні (AFC), прямі борогідратние (DBFC), електро-гальванічні (EGFC), прямі метанольні (DMFC), цинково-повітряні (ZAFC), мікробні (MFC), також відомі моделі на мурашиної кислоти (DFAFC) і на металевих гидридах (MHFC).
Одним з найперспективніших вважається водневий паливний елемент. Використання водню в силових установках супроводжується значним виділенням енергії, а вихлопи такого пристрою - це чистий водяний пар або питна вода, які не несуть ніякої загрози навколишньому середовищу.
Успішне випробування паливних елементів даного типу на космічних кораблях останнім часом викликало чималий інтерес у виробників електроніки і різної техніки. Так, компанія PolyFuel представила мініатюрний паливний елемент на водневому паливі для ноутбуків. Але занадто висока вартість такого пристрою і складності в безперешкодної його заправці обмежує промисловий випуск і широке поширення. Також компанія Honda вже понад 10 років випускає автомобільні паливні елементи. Однак у продаж такий вид транспорту не надходить, а тільки в службове користування співробітників компанії. Автомобілі знаходяться під спостереженням інженерів.
Багато хто задається питанням про те, а чи можливо зібрати паливний елемент своїми руками. Адже істотною перевагою саморобного пристрою буде незначне вкладення коштів, на відміну від промислової моделі. Для мініатюрної моделі знадобиться 30 см покритої платиною нікелевої дроту, невеликий шматочок пластмаси або деревини, кліпса для 9-вольтової батареї і сама батарея, прозора липка стрічка, склянку води і вольтметр. Такий пристрій дозволить побачити і зрозуміти суть роботи, але генерувати для автомобіля електроенергію, звичайно ж, не вийде.