Перші люди: гіпотези, теорії, докази
Питання про походження людини і появі на планеті наших далеких предків ось вже впродовж багатьох століть залишається одним із найбільш дискусійних. З'явилася в середині XIX століття наукова теорія Ч. Дарвіна, відповідно до якої перші люди були не чим іншим, як предками людиноподібної мавпи, не тільки не розставила всі крапки над "i", але, швидше, породила нову хвилю питань і сумнівів.
Перш ніж відповісти на питання про те, коли з'явилися на Землі перші люди, слід чітко визначити, кого ж слід вважати дійсно людиною, а кого - лише людиноподібної мавпою. З приводу цих характеристик періодично розпалюються все нові і нові дискусії, проте більшість учених сходиться на думці, що до роду Homo відносяться всі гомініди, головний мозок яких має об'єм не менше 600 см кубічних. У цьому випадку перші люди на Землі - досить відомі Homo habilis, останки яких датуються шарами близько двох з половиною мільйонів років тому.
Саме до цього періоду відноситься перша поява кам'яних знарядь праці, що вимагало чіткої координації рухів і грамотного контролю над роботою рук і пальців. Жодна мавпа, мозок яких, до речі, не перевищує 400 кубічних сантиметрів, виконати таку роботу не в змозі.
Однак якщо взяти за основу те, що перші люди - це Homo habilis, то хто є їх безпосереднім предком? За останніми даними, ними є двоногі африканські мавпи, які належали до одного з різновидів австралопітеків.
Незважаючи на те, що за багатьма своїми анатомічним даними ці двоногі мавпи близькі до сучасних горил і шимпанзе, вони представляли собою унікальний рід, відмітна ознака якого - ходіння з використанням тільки задніх кінцівок - позначився на поступовому збільшенні розміру головного мозку і на їх еволюції у бік Homo sapiens.
Перші люди - Homo habilis - не залишалися незмінними: поступове збільшення розміру головного мозку вело до освоєння все нових і нових функцій, які були абсолютно недоступні їх людиноподібним предкам. Так, через сімсот тисяч років після своєї появи, "Людина уміла" поступився своїм місцем "Людині прямоходящему" - Homo erectus. У цих істот розвивалися ділянки мозку, за допомогою яких можна було здійснювати планування своїх подальших дій, а також тих знарядь праці, які, зрештою, повинні були бути створені. Зокрема, кам'яні знаряддя праці стали більш осмисленими і функціональними: вони стали заточуватися з обох сторін і набувати вигляду ікла.
Перші сучасні люди з'явилися на нашій планеті близько сорока тисяч років тому. Сильно збільшений у порівнянні з тими ж habilis або erectus головний мозок дозволив не тільки освоїти всі основні види ремесла, але і послужив основою для появи психіки і мислення, свідченням чого є виявлені в пластах, що відносяться до цього періоду, перші малюнки і музичні інструменти.
Перші люди, їх поява і розвиток є тією загадкою, інтерес до якої не згасне ніколи. Поява найрізноманітніших версій - від божественного походження до прильоту інопланетян - ставить перед вченими проблему пошуку нових останків людини і залучення для їх пояснення методів і засобів з самих різних областей знань.