Чи є нашим предком людина прямоходяча?
Радянське шкільну освіту так представляло антропогенез людини, намагаючись «підігнати» його під матеріалістичну теорію: мавпа, пітекантроп, неандерталець і кроманьйонець. Університетська наука не розходилася зі шкільної, просто додавала латинські терміни: гомініди, Homo habilis (напівмавпи, що виготовляли найпростіші знаряддя), Homo erectus (пітекантропи, більшу частину життя пересуваються на двох ногах), Homo sapiens (неандертальці, у яких спостерігаються перші релігійні вірування) і Homo sapiens sapiens (кроманьйонці, повністю аналогічні за будовою тіла і обсягом мозку сучасним людям). Вважається, що, починаючи з кроманьйонця, еволюційний розвиток людини як біологічної істоти завмерло.
Таке спрощене уявлення про походження людського роду дозволяло припустити, що три основні стадії (пітекантроп, неандерталець і кроманьйонець) послідовно змінювали один одного, в якийсь період стрибкоподібно еволюціонуючи і перетворюючи. Так, марксистська теорія пояснювала, що Homo habilis (тобто, Умілий) потребував вільних руках, щоб виготовляти знаряддя, тому він став прямоходящим і еволюціонував в Homo erectus. А поява людини розумної ця теорія пояснювала необхідністю вдосконалювати знаряддя полювання. Таким чином, всі три види стародавніх людей вважалися стадіями розвитку гомо сапієнс Сапієнс, а саме, нашими прямими предками.
Проте знайдені останки і вуглецевий аналіз, що визначає їх вік, розбивають цю теорію. Наприклад, скелети австралопітека, Homo habilis і erectus датуються одним століттям. Також скам'янілості вказують, що людина прямоходяча, неандерталець і кроманьйонець були сучасниками і в деяких місцях співіснували поруч один з одним. Це дозволяє вченим висловити припущення, що Homo erectus був попросту тупикової гілкою в еволюції, а гомо сапієнс з'явився невідомо звідки. «Зникле ланка» в еволюції підживлює теорії про божественне або космічне походження людини.
Хто ж він такий - ця людина прямоходяча? Вперше його останки виявили на Яві в 1893 році, тоді ж нарекли пітекантропів. Потім в Китаї, в 1920 році власника стародавнього скелета назвали синантропом - китайським представником даного виду. Пізніше вчені вирішили, що між китайським, яванською і знайденим в 1985 р в Нарікотоме (Східна Африка) скелетами багато спільного, і об'єднали їх в групу «прямоходящих» або «архантропов».
Вважається, що він вперше з'явився 1650000 років тому в Африці. За двісті тисяч років він розселився по величезним просторам Євразії, досяг Великих Зондських островів, зокрема, Яви. Людина прямоходяча в порівнянні з Умілим, демонструє величезний, воістину революційний стрибок у розвитку. Він міг користуватися вогнем, майстрував примітивні житла та одяг. Але головне, чим відрізнялися стародавні прямоходящие люди від своїх попередників (або сучасників), так це тим, що вони стали мисливцями. Людина Умілий був падальщиком. Його знаряддя призначалися для розколювання кісток мертвих або убитих іншими хижаками тварин. Це була переважно галька (олдувайская гальковий культура), яку попросту розколювали, і гострим сколом виколупували кістковий мозок.
Ашельськой тип культури, яку створила людина прямоходяча, являє собою складні кам'яні знаряддя, що вимагають просторового мислення і певних, переданих від майстра до учня, навичок. Дослідження черепів показують, що Гомо Еректус мав мозок вдвічі об'ємніше, ніж Умілий, але менше, ніж неандерталець. Його зріст складав півтора метра, іноді метр 80 см, а вага коливався від 40 до 70 кілограм. Оскільки пітекантропи полювали, і полювали спільно, можна припустити зачатки словесної мови, хоча підборіддя у них відсутня.
Чи була людина прямоходяча особливим видом, або просто «расою»? Чи міг він схрещуватися і давати спільне потомство з Homo habilis або неандертальцем? Поки що таких останків, що поєднують в собі риси цих трьох рас або видів, не виявлено. Так чи інакше, але Великого Заледеніння ці розумні істоти не пережили. Вже 20 тисяч років тому і пітекантропи, і неандертальці зійшли з історичної арени. Коли льодовик відступив, на Землі залишився тільки один вид людей - Homo sapiens sapiens.