Гірський козел - природжений альпініст
Під назвою гірський козел мається на увазі кілька видів парнокопитних тварин, і найвідомішими з них є два: альпійський і сибірський. Цар найбільшою гірської системи Європи, Альп, був би зараз зниклим з лиця землі виглядом, якби йому на допомогу не прийшла інша царствена особа. Сто п'ятдесят років тому альпійський красень перебував на межі вимирання через багатовікової неприборканої полювання людини. Фактично залишалося всього кілька десятків або сотня особин на альпійських луках масиву Гран-Парадізо. Король Савойї Віктор Еммануїл II в 1861 році взяв цих тварин під свій захист, і популяція швидко розрослася. Наступники короля продовжили розпочату: в 1922 р було засновано Національний Парк Гран-Парадізо, де і зараз спостерігають за способом життя і чисельністю поголів'я цих граціозних парнокопитних.
Сибірський гірський козел поширений по більшій території: його зустрічають в горах Саяна, Алтаю, Тянь-Шаню, Тарбагатая, Паміру, Саура. На сході стада цих рогачів досягають скелястих гір Афганістану, Монголії, Північно-Західного Китаю, а на півдні доходять до Північно-Західної Індії. Казахи називають цю тварину тау-теке, а киргизи - тоо-теке. Висота в холці у такої тварини - метр, довжина - 160 см, а важать вони від 150 до 200 кг. Самки помітно дрібніше і витонченіше самців. Також у жіночих особин менше роги - 40 см проти 150 см. Забарвлення і у самок, і у самців однаковий: темні поля на боках і грудях і світлі ноги.
Гірський козел вибирає місцем свого проживання скелясте високогір'ї, оскільки порятунок його - в хороших альпіністських якостях. Природними ворогами тварин є пуми і снігові барси, але й вони воліють влаштовувати засідки на козлів, а не гнатися за ними по обривистих гірським уступах. Щоб долати майже стрімкі стіни, у козлів розвинулося дуже цікава властивість копит: їх подушечки завжди м'які і постійно зростають. Ця властивість дозволяє ногам ніби «прилипати» до каменів. Адже і нам зручніше ходити босоніж по слизькому каменю, ніж у грубій взуття. До того ж козли - дуже розумні і соціально згуртовані тварини. У стаді завжди є кілька вартових, які пильно спостерігають за місцевістю, поки інші пасуться.
В той же час гірський козел надзвичайно цікавий. Бували випадки, коли змагання зі слалому і стрибків з трампліну в горах збирали в якості глядачів не тільки людей, а й ... диких козлів, які приходили подивитися на видовище з самками і дитинчатами. Пасуться ці тварини на альпійських луках, а відпочивають біля стрімких скель, де менший ризик бути захопленими зненацька хижаками. Взимку вони спускаються вниз, в зону лісів, або переходять на південні схили. Влітку стада парнокопитних не дуже великі, в три десятка голів, а взимку тварини збираються у великі спільноти в три-чотири сотні особин.
Гірський козел обзаводиться гаремом з 5-20 самок і жорстко оберігає його від зазіхань інших самців. Турніри носять суворий характер. Зазвичай самці живуть окремо від стад самок з молодняком, галантно поступаючись їм кращі пасовища, але в період гону, який припадає на листопад-грудень, самці спускаються і вступають у бій за кіз. Право продовжити рід зазвичай завойовує самий сильний і витривалий самець 5-6 років. Самки починають приносити потомство у віці 2-3 років. В кінці квітня або на початку травня починається окот. Найчастіше народжується один козеня, рідше - двійнята. Вже через кілька годин після появи на світ малюк може стати на ніжки і слідувати за мамою. Та вигодовує його молоком до глибокої осені, хоча жувати траву козеня може вже в місячному віці.
Ці тварини гір часто стають жертвами промислового і спортивного полювання. Здавна їх добували заради м'яса й шкіри, а роги гірського козла і зараз вважаються цінним мисливським трофеєм. У ряді місць полювання на цих красенів-альпіністів заборонена. У дикій природі вони живуть близько 16 років, а в зоопарку можуть дотягнути і до 20. Є кілька підвидів гірського козла з різними формами рогів - винторогий козел (роги зразок штопора), сибірський козерог (роги схожі на шаблю) та інші.