Травоїдні тварини - особлива категорія в світі фауни
Тваринний світ є важливою частиною навколишнього середовища і процесів, які в ній відбуваються. Участь у біологічних системах і харчових ланцюжках - необхідність для його представників. Багато тварин сприяють розмноженню рослин, а ті, в свою чергу, служать їжею для представників фауни. Це - союз, який пов'язує рослиноїдних тварин з іншими мешканцями живої природи.
Світ фауни підрозділяють на величезну кількість категорій - видів, підвидів, загонів, класів. Серед них виділяються травоїдні тварини - ті представники фауни, які харчуються виключно їжею рослинного походження. Вони є споживачами першого порядку в складі харчового ланцюга.
Особливістю травної системи цих представників навколишнього світу є переважання харчового ферменту амілази. Деякі травоїдні тварини мають фермент, який розщеплює целюлозу. Це дозволяє їм більш легко перетравлювати їжу рослинного походження.
Травоїдні тварини - це повна протилежність м'ясоїдних представникам фауни. В основному на ці категорії можна розділити вищих тварин. Більш дрібні, мікроскопічні організми складно віднести до тієї чи іншої з них, тому що нерідко неясна навіть їх приналежність до світу флори чи фауни. Вони самі служать їжею для багатьох тварин.
Поділ на групи за типом харчування утруднено і ще з кількох причин. Деякі представники світу фауни можуть протягом свого життя міняти звички, що стосуються раціону. Також багато з них є всеїдними. Наприклад, деякі круглі черв'яки ведуть паразитичний спосіб життя в представників тваринного світу, інші знаходяться у вільному середовищі, а менша їх частина харчується рослинами. Те ж саме відноситься і до кліщів: частина з них є паразитами і живе за рахунок тварин, а частина мешкає в рослинах.
Таких випадків серед представників фауни досить багато. Прикладом зміни раціону харчування протягом життя служить жаба. У дорослому віці вона харчується їжею тваринного походження, в той час як її пуголовок є травоїдним (харчується водоростями). До рослиноїдних тварин можна віднести коал, лінивців, кенгуру, китів, деяких парнопалих, всіх хоботних, непарнопалих і рукокрилих.
Копитні (лісові, пустельні, степові) тварини у своїй більшості також відносяться до цього класу. Всі вони харчуються рослинною їжею, якщо ж і вживають корм іншого походження, то в дуже маленьких кількостях, що не зіставні з обсягом рослин в їх раціоні. Для захисту від нападу у багатьох копитних передбачені роги, кісткові утворення на голові. Носороги мають ріг, який розташовується на носі. Слина рослиноїдних тварин не виділяє птіаліну. Вона в основному призначена для змочування їжі.
Їжа рослинного походження дуже важко перетравлюється. Полегшити цей процес покликане складну будову шлунка, яке мають травоїдні тварини. У жуйних представників цього класу він складається з сітки, рубця, книжки і сичуга. Це дозволяє без проблем переварювати багату волокнами їжу. Процес відбувається в кілька етапів: з рубця погано розжована трава може знову викидатися в стравохід, а потім у рот - тварина «жує жуйку». Змочена слиною, ретельно пережована їжа на цей раз вже не провалюється в рубець, а стікає по жолобку і потрапляє крізь сітку в книжку, а потім - у сичуг. З сичуга вона невеликими порціями викидається в тонкий кишечник, де відбувається всмоктування поживних речовин у кров.
Травоїдні тварини мають відмінності і в будові зубів. Для них характерні зуби з плоскою коронкою і великим проміжком в щелепах. У багатьох з них відсутні різці. Травоїдні тварини мають дуже потужні жувальні м'язи, відповідають за перетирання жорсткої рослинної їжі.