Палеозойська ера
Палеозойська ера є досить тривалим етапом розвитку Землі. Тривав він 370 мільйонів років.
Після формування значних ділянок суші в кінці протерозойской епохи, палеозойська ера почалася обширним розливом морів. На думку багатьох геологів, в той час існував один величезний континентальний блок, який іменують Пангея ("вся земля" в перекладі з грецької мови). З усіх боків його оточував Світовий океан. З плином часу цей величезний блок розпався. Таким чином, палеозойська ера стала часом формування основ для майбутніх континентів. Протягом подальшого розвитку Землі ці частини могли збільшуватися, з'єднуватися (за рахунок горотворних процесів) або зменшуватися, розпадаючись знову на шматки, які могли віддалятися один від одного до того моменту, поки не зайняли положення нинішніх континентів.
Першим гіпотезу про "континентальному дрейфі" висловив Альфред Венгер (німецький геолог). На його думку, спочатку Пангея розкололася на Гондвану і Лавразию.
Періоди палеозойської ери підрозділяють на пермський, карбоновий, девонський, силурийский, ордовикский і кембрійський (найбільш стародавній).
Кембрійський етап розпочався приблизно 570 млн. Років тому (за деякими джерелами, дещо раніше). Тривалість цього періоду 70 млн. Років. Початок етапу пов'язано з еволюційним вибухом на Землі, в результаті якого з'явилися перші представники більшої частини основних тварин груп, які відомі сьогодні.
Кордон докембрію і кембрію наголошується в гірських породах, де несподівано з'являється величезна різноманітність тварин скам'янілостей з мінеральними скелетами. Кембрійський еволюційний вибух є однією з загадок історії розвитку планети. Для переходу найпростіших клітин в еукаріотні (більш складні) знадобилося два з половиною мільйони років. Через 700 млн. Років з'явилися перші багатоклітинні. А впродовж ще 100 млн. Років планету заселило неймовірне розмаїття тварин. Необхідно відзначити, що з того часу (більше ніж за 500 мільйонів років) на Землі не виникло жодної тварини, що має принципово нова будова тіла.
Ордовикский період приблизно 500 млн. Років тому почався, а завершився - приблизно 408 млн. Років тому.
Більшу частину в південній півкулі займала Гондвана. Інші великі ділянки суші сконцентрувалися в екваторіальній зоні. Моря в той час заселялися численними тваринами, сильно відрізнялися від мешканців морів кембрію. Суша була практично непридатна для життя - не було ні грунту, ні рослин, безжально палило сонце, часто траплялися урагани і виверження вулканів.
До кінця ордовикского етапу почали вибиратися на береговій мул, розкладаючи його, спільноти грибів, водоростей, бактерій. Таким чином, сформувався примітивний ґрунтовий шар.
На початку силурійського періоду риби прийняли вигляд, наближений до сучасного. До кінця етапу починаються горотворні процеси. В результаті сформувалися Кембрійські, Скандинавські гори, а також масиви у Східній Гренландії та Південної Шотландії.
Девонський етап розвитку Землі характеризується найбільшими катаклізмами на планеті. У той час відбулося зіткнення Гренландії, Європи і Північної Америки. Сформувався величезний материк Лавразия.
Кам'яновугільний період (Карбоновий) характеризувався різноманітним кліматом - зміни відбувалися від століття до століття. Однак, загалом, він (клімат) відрізнявся підвищеною вологістю помірного, субтропічного і тропічного поясу. Це створювало сприятливі умови для поширення болотної та лісової рослинності на суші.
Життя в палеозойську еру формувалася досить активно до кінця останнього етапу.
299 млн. Років тому розпочалася завершальна стадія палеозою. На кордоні з тріасовим періодом відбулося наймасштабніше в історії планети вимирання видів. У цей час зникло близько 70% наземних і близько 90% морських організмів. Так закінчилася палеозойська ера.