Білі ночі: чарівні етюди «Північної Венеції»
Білі ночі давно вже стали візитною карткової і однією з головних визначних пам'яток Санкт-Петербурга. Це незвичайне природне оптичне явище спостерігається в місті на Неві щорічно в період з 11 червня по 2 липня. У цей час центр сонячного диска опускається опівночі нижче лінії горизонту не більше ніж на сім градусів, що обумовлює досить високий рівень освітленості для цього часу доби.
Географія даного незвичайного природного ефекту достатньо обширна. Білі ночі спостерігаються на початку літнього періоду в обох півкулях на широтах, що перевищують шістдесят градусів. Але в нашій свідомості вони давно стали символом Санкт-Петербурга. В цей час місто наче й не спить, спостерігаючи чарівні етюди природи. Тут проводиться безліч концертів, фестивалів, спектаклів. Здається, що все місто занурюється в магію природних ефектів. У цей час сюди з'їжджається величезна кількість туристів, а також зірок музики та кінематографу з усього світу.
Щорічно в північній Пальмірі в червні проходить рок-фестиваль з вельми символічною назвою «Білі ночі в Петербурзі». Також в цей час тут проводиться міжнародний кіноконкурс, де демонструються фільми, зняті за рік. Дні білих ночей в найбільшому нестоличному місті Європи відзначаються надзвичайно насиченою та інтенсивної культурним життям. Це чарівне свято, подарований самою природою, який до того ж є однією з туристичних принад міста на Неві. Исакиевский собор білої вночі виглядає особливо вражаюче.
Що ж являє собою це явище з астрономічної точки зору і який механізм його утворення? Терміном «білі ночі» прийнято позначати якісну характеристику сутінків, для яких властивий досить високий рівень природної освітленості. По суті, в період, наближений до літнього сонцестояння в Північній півкулі, вечірні сутінки змикаються з ранковими. Процес руху нашої планети по своїй орбіті пов'язаний зі зміною кута нахилу земної осі на певну кількість градусів. Внаслідок цього відбувається переміщення Північного полюса до точки перигелію, що супроводжується практично перпендикулярним падінням сонячних променів на поверхню планети в полярних областях. Це і викликає такі незвичайні оптичні ефекти, які увійшли в побут під назвою «білі ночі».
Таке природне явище в Росії характерно не тільки для Санкт-Петербурга, а й для Мурманська, Норильська, Воркути, Череповця, Вологди, Магадана, Нижньовартовська, Ханти-Мансійська, Нефтеюганска, Сургута, Якутська, Архангельська і ще безлічі міст і регіонів, розташованих на північ шестидесятих паралелі. Крім того, такий ефект спостерігався в широтах більш близьких до екватора, що було викликано падінням Тунгуського метеорита. Після цього на території багатьох держав Європи і в Росії можна було спостерігати різні оптичні аномалії, серед яких так звані світлі зорі і білі ночі, які абсолютно не характерні для цих регіонів.
За межами Росії це явище теж не така вже рідкість. Фінляндія, наприклад, взагалі вважається краєм білих ночей. Також цей природний оптичний ефект характерний для північної Швеції, Ісландії, Норвегії, полярних областей Канади, Гренландії і навіть Естонії. У Великобританії білі ночі можна спостерігати на Оркнейських островах.