Американські індіанці. Історія самобутнього народу
Корінним населенням Америки по праву вважаються малочисельні індіанські племена. Така назва обумовлена не тільки тим, що вони першими заселили і освоїли цю територію, але й тим, що американські індіанці змогли зберегти свої вікові традиції, передаючи їх з покоління в покоління. І це не просто вираження почуття поваги до свого минулого, це справжня духовна зв'язок з духами предків і великим спадщиною часів.
Офіційною датою відкриття Американського континенту вважається 12 жовтня 1492. Але лише через століття англійські завойовники змогли підкорити своїй владі місцеві землі, майже століття їм довелося оскаржувати свої права з іспанськими військами. Початком активного освоєння території і стрімкої колонізації прийнято вважати 1620, коли до берегів пристав знаменитий корабель під назвою «Травневий квітка». Наступною історичною віхою вважається боротьба нової держави за незалежність.
Протягом усіх цих етапів, ставлення завойовників до індіанців залишалося приблизно однаковим. Про жорстокість іспанців досі складають легенди, кажуть, що багато з них воліли годувати мертвими тілами місцевих жителів своїх собак, а загальновизнаним фактом було те, що за життя одного іспанського сеньйора - він убивав не менше ста чоловік індіанців. Знаменитий Колумб ввів воістину титанічну податок золотом, виконати який було не під силу, до місцевих поселення прийшов голод і хвороби.
Страждали американські індіанці і від англійців. Ті безжальні, розправлялися з ними, спалюючи цілі села, часто з живими людьми, підключали їх до боротьби за незалежність, безжально спаюючи і розмінюючи в битвах.
В кінці 16 століття боротьба з місцевим населенням придбала найбільший розмах. Людей насильно хрестили в чужу віру, переселяли на неосвоєні території в резервації, винищували тварин, на яких було прийнято полювати.
Така жорстокість відзначена лише з боку завойовників. Американські індіанці ставились до перших поселенців з усією можливою широтою своєї душі. Недарма їх гостинність лягло в основу одного з найулюбленіших свят у Сполучених Штатах, а саме дня Подяки.
На території двох континентів проживало не одне плем'я американських індіанців. У загальній складності налічувалося більше двох тисяч народностей, які говорили більш ніж на п'ятистах різних мовах. 
Рід їх діяльності відрізнявся в залежності від географії проживання. До основних занять можна було віднести полювання, рибальство і збиральництво. Розвивалося також і примітивне мистецтво. Ряд народів був широко відомий глиняного ліпленням, інші займалися плетінням і обробкою дерева.
Індіанці південної Америки в чому не схожі на своїх північних побратимів.
Найбільш відомими є племена Інків, Майя і Ацтеків. Інки проживали на території сучасних Перу, Чилі та Еквадору. В основі їхньої культури лежав культ поклоніння сонцю. Індіанці племені Майя знамениті на весь світ легендарним календарем, який передбачив кінець світу. В їх культурі також величезну роль грали астрологічні культи і поклоніння небесним світилам. Ацтеки поклонялися різним планетам, особливо був розвинений культ Венери.
Американські індіанці сьогодні - як і раніше самобутній народ. На території резервації не діють закони Сполучених Штатів. Вони дотримуються традиції і поклоняються земним стихіям. Вони щиро вважають, що не земля належить людям, а люди - землі. На жаль, не все так безхмарно, як може здатися, більшість індіанців не має постійної роботи, освіти і комфортного житла. Основними джерелами заробітку є дозволені в резерваціях азартні ігри і субсидії, що виділяються державою.