Аральське море: проблеми глобального масштабу
Ще до початку шістдесятих років ХХ століття Аральське море було в світі четвертим за величиною озером. Почалося все з інтенсивного забору води для зрошення бавовняних і рисових полів з річок, що живлять Арал - Амудар'ї і Сирдар'ї, що до критичної позначки знизило наповнення моря. І тоді, на початку шістдесятих, був запущений вже незворотній назад процес висихання ... З цього часу почалися проблеми Аральського моря.
У 1989 році Арал розпався на дві ізольованих водойми - Південне Аральське море, яке належить Узбекистану і Мале Аральське море - Казахстану. До 1996 року воно втратило 3/4 свого водного об'єму, і основна маса жителів змушена була покинути цей район. До 2003 - об'єм води склав усього близько 10%, а площа його поверхні - близько чверті від початкової. Берегова лінія відійшла на 100-150км, солоність води зросла в два з половиною рази. Новоутворена на місці колись глибоководного моря піщано-солончакова пустеля, площею 38000 км2, була названа Аралкум.
Після отступившего моря залишилося сухе морське дно, покрите сіллю і відкладеннями сільськогосподарських отрутохімікатів і пестицидів, змитих у свій час з місцевих полів. Часті пилові бурі, характерні для пустелі, піднімають все це в повітря і розносять на величезні території. Пил часом поширюється на відстані до 700-800км і доходить до таких російських регіонів, як Челябінська і Оренбурзька області. Вдихання такий отруйного пилу підриває здоров'я людей, знижує імунітет, веде до алергічних реакцій і багатьом іншим небезпечним захворюванням. Місцеве населення, як свідчать медичні експерти, страждає від широко розповсюджених респіраторних захворювань, розладів травлення, раку стравоходу і горла, анемії. Почастішали випадки захворювання нирок, печінки та очних хвороб.
Арал колись був найбагатшим постачальником морепродуктів. Зараз рівень солоності в ньому настільки великий, що багато видів риб загинули. Найпоширенішим мешканцем в останні роки тут залишалася чорноморська камбала, завезена в 70-і роки, яка найбільш пристосована до життя в солоних морських водах, але до 2003 зникла і вона: солоність води в 2-4 рази стала перевищувати звичну для неї морську середовище. У тканинах виловлюються нині риб нерідко виявляють занадто високий рівень пестицидів і це, природно, також позначається на здоров'ї пріаральцев. Рибальська та переробна промисловість згасає, і населення залишається без роботи ...
Екологічні проблеми Аральського моря торкнулися не тільки Приаралья. З висохлої поверхні щорічно розноситься більше 100 тис. Тонн солі та тонкодисперсної пилу з домішкою різних отрут і хімікатів, надаючи згубний вплив на все живе навколо. Посиленню ефекту забруднення сприяє той факт, що Аральське море розташоване на шляху сильного струменевої течії повітря, який сприяє винесенню пилу у високі шари атмосфери, так що не дивно, що сліди сольових потоків спостерігаються в Європі і навіть в (хто б подумав!) Північному Льодовитому океані.
Зі зниженням рівня води в Аралі знизився рівень і грунтових вод, прискорив процес опустелювання навколишньої місцевості. Починаючи з середини 1990-х років, замість пишної зелені чагарників, дерев і трав тут видніються лише рідкісні пучки рослин (галофітов і ксерофитов), пристосованих до сухим і засолених грунтів. Ссавців і птахів, при цьому, збереглося не більше половини місцевих видів. Клімат в межах 100-кілометрової зони від первинної лінії берега, змінився: взимку стало холодніше, влітку - спекотніше, знизився рівень вологості повітря, що, природно, позначилося на кількості атмосферних опадів, стали частіше спостерігатися посухи і тривалість вегетаційного періоду зменшилася.
Зруйнувати природне середовище можна дуже швидко, а відновлення її - процес довгий і важкий. Повне відновлення Аральського моря, на жаль, уже неможливо, але робляться спроби (і небезуспішні) відновлення північного - Малого Аралу. Уряд Казахстану за допомогою Світового банку вживає заходів, щоб підвищити в ньому рівень води і, тим самим, зменшити її солоність.