Шари атмосфери
Іноді атмосферу, товстим шаром навколишнє нашу планету, називають п'ятим океаном. Недарма друга назва літака - повітряне судно. Атмосфера являє собою суміш різних газів, серед яких переважають азот і кисень. Саме завдяки останньому на планеті можливе життя в тій формі, до якої ми всі звикли. Крім них, є ще 1% інших складових. Це інертні (які не вступають в хімічні взаємодії) гази, оксид сірки, вуглекислий газ. Також в п'ятому океані містяться механічні домішки: пил, попіл і ін. Всі шари атмосфери в цілому простягаються майже на 480 км від поверхні (дані різні, докладніше на цьому моменті зупинимося далі). Така вражаюча товщина утворює своєрідний непробивний щит, який захищає планету від згубного космічного випромінювання і великих об'єктів.
Розрізняють такі шари атмосфери: тропосфера, за нею йде стратосфера, далі мезосфера і, нарешті, термосфера. Наведений порядок починається у поверхні планети. Щільні шари атмосфери представлені першими двома. Саме вони фільтрують значну частину згубного космічного випромінювання.
Самий нижній шар атмосфери - тропосфера, простирається всього на 12 км над рівнем моря (18 км у тропіках). Тут концентрується до 90% водяної пари, тому хмари формуються в ньому. Велика частина повітря також зосереджена саме тут. Усі наступні шари атмосфери більш холодні, так як близькість до поверхні дозволяє відбитим сонячним променям нагрівати повітря.
Стратосфера простягається майже до 50 км від поверхні. Більшість метеозондов «плавають» у цьому шарі. Також тут можуть літати деякі види літаків. Однією з дивних особливостей є температурний режим: в проміжку від 25 до 40 км починається ріст температури повітря. Від -60 градусів Цельсія вона піднімається майже до 1. Потім спостерігається невелике зниження до нуля, яке зберігається до висоти в 55 км. Верхня межа - це сумно відомий озоновий шар.
Далі майже до 90 км простягається мезосфера. Температура повітря тут різко падає. На кожні 100 метрів підйому спостерігається зниження на 0,3 градуса. Іноді її називають найбільш холодним ділянкою атмосфери. Щільність повітря низька, проте її цілком достатньо для створення опору падаючим метеорів.
Шари атмосфери в звичному розумінні закінчуються на висоті близько 118 км. Тут формуються знамениті полярні сяйва. Вище починається область термосфери. Через рентгенівських і ультрафіолетових променів відбувається іонізація тих небагатьох молекул повітря, що містяться в цій області. Дані процеси створюють так звану іоносферу (вона часто включається в термосферу, тому окремо не розглядається).
Все, що знаходиться вище 700 км, називається екзосфери. Концентрація молекул повітря вкрай незначна, тому вони вільно переміщаються, не відчуваючи опору через зіткнень. Це дозволяє окремим з них накопичувати енергію, відповідну 160 градусам Цельсія, при тому, що навколишня температура низька. Молекули газів розподіляються за обсягом екзосфери у відповідності зі своєю масою, тому найбільш важкі з них можуть бути виявлені тільки в нижній частині шару. Що зменшується з висотою тяжіння планети вже не в змозі утримувати молекули, тому космічні високоенергетичні частинки й випромінювання повідомляють молекулам газів імпульс, достатній для того, щоб покинути атмосферу. Ця область є однією з найбільш тривалих: вважається, що атмосфера повністю переходить в космічний вакуум на висотах, великих 2000 км (іноді навіть фігурує число 10000). Штучні супутники планети обертаються по орбітах ще в термосфере.
Всі зазначені числа є орієнтовними, так як кордони атмосферних шарів залежать від ряду факторів, наприклад, від активності Сонця.