Сузір'я Плеяд в астрономії та культурі
Сузір'я Плеяди (Мессьє 45) являє собою розсіяне скупчення зірок. Це один з найближчих до нашої планети об'єктів, який можна побачити неозброєним оком. Плеяди розташовані в сузір'ї Тельця і добре видно в зимовий час в північній півкулі і влітку - в південній півкулі Землі.
Дане сузір'я відомо з давнини. Це пов'язана фізично зоряна група, яка знаходиться в 135 парсеках від нашої планети. Плеяди - сузір'я, яке має в діаметрі близько 12 світлових років і складається з майже 500 зірок. Велика частина з них належить до гарячих блакитним світилам, з яких 14 можна побачити без використання спеціальної апаратури. Загальна зоряна маса скупчення дорівнює приблизно масі 800 Сонць. В сузір'я Плеяд входить велика кількість бурих карликів, маса яких не перевищує 8% від Сонця. Для виникнення ланцюгової термоядерної реакції цього явно недостатньо. Такі небесні тіла постійно приковують до себе увагу астрономів.
В сузір'я Плеяд також входять кілька білих карликів. Скупчення має порівняно невеликий вік. Тому його зірки навряд чи могли встигнути еволюціонувати в білих карликів природним шляхом. Даний процес триває кілька мільярдів років. Існує теорія, що світила великої маси в подвійних системах могли передати частину зоряної речовини своїм компаньйонам, за короткий термін перетворившись на білих карликів.
Сузір'я Плеяд має приблизний вік 75-150 млн років. З часом світила перестануть бути пов'язаними гравітацією, бо їх швидкість вище, ніж швидкість самого скупчення Плеяди. Сузір'я тоді попросту розпадеться. Це повинно відбутися протягом 250 млн років. Галактичні спіральні рукави допоможуть прискорити цей процес.
При хороших умовах спостереження на фотографіях можна побачити, що сузір'я Плеяд має деякі риси туманності. Даний ефект виходить через відображення блакитного світла гарячих зірок від пилу. Раніше вважалося, що вона являє собою залишки того речовини, з якої були утворені світила скупчення. Однак за термін його існування подібне скупчення частинок було б розсіяно тиском зоряної радіації. Тому, швидше за все, Плеяди зараз проходять через насичену пилюкою область космічного простору.
Дев'ять найяскравіших світил даного скупчення отримали імена сестер Плеяд, а також їх батьків: Стеропа, Електра, Алкіона, Майя, Келено, Меропа, Тайгета, Плейони і Атлант. Завдяки тому, що сузір'я можна побачити без спеціальної апаратури, воно знайшло відображення в культурах різних народностей.
Стародавні греки уособлювали його з міфологічними сестрами. Кельти пов'язували Плеяди з обрядами поховання та скорботою. Скупчення також увійшло в стародавні календарі Центральної Америки і Мексики. У Японії сузір'я відомо під ім'ям Черепахи (Субару). Індіанці Сіу пов'язували скупчення з вежею диявола. У китайській культурі Плеяди символізували голову міфічного західного Білого Тигра. В індуїзмі дане скупчення зірок є одним з найбільш значущих. Воно символізує завзятість і гнів. Згідно Вед, Плеядами правил Агні - бог полум'я.