Церковний розкол всередині Православної Церкви та його наслідки
В історії Росії та Російської Православної Церкви велике значення зіграв церковний розкол XVII століття. Його наслідки знайшли своє відображення в бунтах, релігійних переслідуваннях, породивши незліченних мучеників за віру. Це потужне за масштабами і значущістю релігійно-політичний рух мав свою передісторію, без вивчення якої не зрозуміти причин цієї великої російської драми. Насамперед, хоч ця подія стосувалося сфери релігійних обрядів і, головним чином, порядку літургії, у нього були й інші причини. Можна ще особливо виділити роль царя Олексія Найтихішого і патріарха Никона, завдяки яким політичні передумови перетворилися на рушійну силу розколу. Слід зауважити, що церковні причини грали в даній ситуації другорядну роль.
Отже, зі сходженням на престол другого в династії Романових царя Олексія Михайловича, прозваного Щонайтихішим, імперські апетити Москви зросли. Монарх плекав честолюбні плани об'єднати під своїм крилом всі православні народи, що проживали в Східній Європі та на Балканах. Але після захоплення і анексії Лівобережної України несподівано виникла проблема обрядового характеру. Більшість віруючих підкорених земель хрестилася трьома пальцями, як це робилося в Греції і в усьому православному світі, а російські хрестилися двома. Сподівання царя заснувати «Третій Рим» вимагали єдиного обряду. З цієї ситуації було два виходи: або нав'язати скореному населенню російські обряди, або змусити власних віруючих сповідувати Христа по-новому. Тому церковний розкол - це наслідок бездарної політики влади щодо впровадження уніфікованого православ'я.
Оскільки нав'язувати що-небудь і без того незадоволеним провінціям було небезпечно, цар вирішив взятися «за своїх». І зробив він це жорсткими, «поліцейськими» заходами. У 1653 обраний роком раніше в патріархи всія Русі митрополит Никон розіслав указ, в якому самим категоричним чином наказував хреститися трьома перстами і класти чотири земні поклони замість шістнадцяти при молитві святого Єфрема Сирина. Він також замінив одноголосно спів на багатоголосне і дозволив священикам проголошувати проповіді власного твору. Таким чином, реформи Никона і церковний розкол нерозривно пов'язані один з одним.
Оскільки нововведення нав'язувалися «зверху», без жодних пояснень і переконань у правильності таких заходів, цей указ зустрів самий лютий відсіч, причому у всіх верствах населення. Навіть деякі дворяни і бояри ратували за неотступленіе від стародавнього благочестя. Провідниками опозиції виступили і представники духовенства, насамперед протопопи Данило і Авакум. Але і цар, і патріарх залишилися непохитні. Навіть те, що у 1658 році Никон впав в опалу, а в 1666 був позбавлений влади з сану патріарха, не вплинуло на все шириться церковний розкол: в 1667 р Великий московський Собор піддав анафемі тих, хто відмовлявся приймати нові обряди, а також продовжував « хулити Церква », звинувачуючи її в віровідступництві.
Першим проявом невдоволення серед найширших мас населення стало Соловецькі повстання (1667-1676). Воно закінчилося масовим вбивством незадоволених. Церковний розкол ширився і поглиблювався. Багато сімей, рятуючись від переслідувань і не бажаючи зраджувати свою віру, бігли на околиці Руського царства - у плавні Дунаю, на північ, у Поволжі та Сибіру, поширюючи вчення про настання останніх часів і царстві Антихриста, якому служать нині і цар, і патріарх. Смерть Олексія Найтихішого нітрохи не змінила ситуацію. Софія Олексіївна тільки посилила переслідування непокірних старообрядців.
Церковний розкол знайшов своє найстрашніше прояв в масових самоспалення - так званих «гарі». Доведені до відчаю люди позбавляли себе життя, щоб не зраджувати віру. Ці самогубства тривали протягом XVIII-XIX століть. Край переслідуванням поклала світська влада: указ Миколи II «Про віротерпимість», який гарантував свободу віросповідання старовірів. А в 1929 р Священний Синод прийняв постанову про те, що «старі російські обряди також є рятівними».