Як сповідатися в церкві, і навіщо християни це роблять?
Як сповідатися в церкві? Це питання досить часто задають собі і ті, хто тільки збирається в храм, і ті, кому просто цікаво, що ж таке сповідь взагалі. Питання про те, як правильно сповідатися в церкві - з упором на слові «правильно» - дуже значущий і для тих, хто ходить в храм постійно.
Як правило, підготовка до сповіді проходить у кілька етапів. Сповідь - це не індульгенція, і не дозвіл на нові гріхи. Просто одного разу людина розуміє, що йому нестерпно важко тягати на серці брилу гріха. Вона тисне його і гнітить. У цьому і полягає перший етап підготовки до сповіді. Людина усвідомлює свою гріховність, відчуває неможливість далі жити так, як він жив. Тому він і просить у Бога: "Господи, допоможи змінитися, допоможи перегорнути цю сторінку життя!" Головна умова, при якому сторінка може бути перевернута - це щире каяття, душевний заламання і повне визнання своєї провини і гріховності.
Щире сердечне сокрушення несумісне зі злістю і всілякими надмірностями. Тому сповіді передує період, коли людина примиряється з оточуючими і прощає тих, хто образив його, постить, можливо, утримується від плотських утіх. Важливою частиною етапу, що передує сповіді, є читання покаянних молитов чи просто молитов про прощення своїх гріхів.
Чи треба записувати свої гріхи і приносити докладний звіт про них? Або досить короткою записки? Як правильно? Висповідатися в церкві можна і по пам'яті. Але лютерани, наприклад, абсолютно справедливо вважають, що людина не в змозі запам'ятати всі свої гріхи і щось обов'язково упустить. Православні священики рекомендують писати для себе пам'ятні записки, розділяючи гріхи по порушеним заповідям. Починати треба з головного - гріхів проти Бога. Потім - гріхи проти ближніх своїх, в останню чергу йдуть незначні гріхи. Але, звичайно, суворої інструкції не існує - просто так легше не забути.
Далі слід сама сповідь, і священик владою, даною Христом, дозволить від гріха. Можливо, він накладе якесь покарання - покуту, яка складатиметься в додатковому пості, читанні молитов і поклонах. Навіщо це робиться? Часто людині необхідно просто відчути, що гріх дійсно викорінено, пройдений, прощений. Покута ніколи не буває безстроковою.
Як правило, після сповіді віруючий причащається Святих Тайн Христових. Це зміцнює слабкий людський дух у вирішенні більше не грішити.
Де і як сповідатися? У церкві? Або можна сповідатися вдома? Наприклад, тяжкохворого як сповідатися? У церкві теж? Але буває, що обставини складаються так, що людина не може дійти до храму.
Допустимо сповідатися і вдома, треба лише обумовити це питання зі священиком. До того ж віруюча людина сповідує свої гріхи Богу кожного разу під час молитви.
Сам обряд відпущення гріхів проходить по-різному в православ'ї, католицтві і протестантизмі.
У православній церкві батюшка накриває віруючого єпитрахиллю і читає дозвільну молитву. У католиків священик не бачить особи исповедующегося, оскільки знаходиться в спеціальному маленькому приміщенні - сповідальні. Цей обряд багато хто уявляє по художнім фільмам. У протестантів не накладаються покута, тому що вважається, що всі гріхи відпускаються з Божої ласки.
Сповідь необов'язково повинна бути таємницею. Перші християни відкривали помисли і каялися в гріхах публічно - і всі віруючі разом молилися за прощення грішників. Такий вид сповіді існував і згодом - наприклад, його практикував Іоанн Кронштадтський. 
Але потім сповідь стала таємницею - адже за деякі гріхи розкаюваний міг поплатитися і життям. Вже з п'ятого століття з'явилося поняття таємниці сповіді. Більше того, згодом і в католицькій, і в православній церквах були введені покарання для священика, який порушив таємницю сповіді.
Але світська влада робила винятку - наприклад, за указом Петра I священику ставилося в обов'язок повідомляти владі, якщо з сповіді йому ставало відомо про злочин проти держави або монарха. У Радянській Росії переслідувалося недонесення про злочин, що готується і не передбачалося жодних винятків для священиків. Тому така дія, як "сповідатися в церкві", вимагало і від віруючих, і від священиків чималого мужності. Нині таємниця сповіді охороняється законом - священик не зобов'язаний ні доносити, ні давати свідчення про те, що стало йому відомим на сповіді.
Цікаво, що сповідь не є прерогативою тільки християнства - вона властива всім авраамічних релігій. І в іудаїзмі, і в ісламі є аналоги християнської сповіді, молитва про прощення гріхів. Але там це не носить такого системного характеру, як у християнстві.