А ви знаєте, що таке гени?
Питання про те, що таке гени, дуже цікавий. З одного боку, всі знають, що спадкова інформація передається від батьків до дитини, але от сам механізм зберігання цієї інформації більшості людей неясний. Генетичні ознаки є у всіх живих істот, і вони визначають всі початкові дані про організм: його зовнішній вигляд, приналежність до певного виду, особливості будови та інше. 
Багато хто пам'ятає зі шкільного курсу біології, що ця інформація зберігається в ДНК - однієї з основних нуклеїнових кислот. Саме ланцюжок дезоксирибонуклеїнової кислоти визначає індивідуальність людини або тварини з точки зору фізіології. Але як співвідносяться поняття «ДНК» і «ген»? Давайте розберемося в цих термінах.
Що таке гени і ДНК?
У структурі дезоксирибонуклеїнової кислоти виділяються окремі ділянки, які відповідають за наявність певної інформації у свого власника. Саме ці частини ланцюжка є генами. Вони містять відомості про білку, а білок - це органічний будівельний матеріал. Всі компоненти дезоксирибонуклеїнової кислоти, що містяться в кожній клітині тіла, складають геном живої істоти. Одна частина цієї інформації передається від батька, інша - успадковується від матері. 
Завдяки можливості розшифровки генетичної інформації, сьогодні можна з великою точністю встановлювати спорідненість, наприклад батьківство. Насправді питання про те, що таке гени, досить складний, щоб відповісти на нього в двох словах. Але на мові метафор можна дещо спростити ці відомості. Уявімо ланцюжок ДНК у вигляді книги про конкретний живу істоту, тоді гени будуть окремими словами на сторінках цього видання. Кожне з слів складається всього з 4 букв, але з них можна скласти необмежену кількість фраз. Тобто, ген являє собою чергування чотирьох хімічних сполук. Ці нуклеїнові підстави називаються аденін, цитозин, гуанін і тимін. Незначна метаморфоза в генетичному коді, при зміні одного хімічної сполуки на інше, призводить до зміни сенсу «фрази» в цілому. А як ми пам'ятаємо, кожен ген відповідає за будову білка. Інша інформація в ньому - інша структура білка - нові особливості організму. Але такі чергування можливі тільки при передачі спадкової інформації, тому брати і сестри одних і тих же батьків відрізняються один від одного, навіть якщо вони однояйцеві близнюки. Зате інформація, закладена в нашому геномі, незмінна з народження до смерті.
Ген старіння
Тривалість життя і механізм вікових змін, що відбуваються з людиною, залежать від генетичної інформації. Ділянка коду, який відповідав би конкретно за старіння, не знайдений, але вчені стверджують, що навряд чи такі дані зберігаються в ДНК в єдиному місці. Старіння - це комплексний процес, який стосується всіх систем організму, тому «світилам науки» ще чекають довгі пошуки в цьому напрямку.
Цікава, але досить провокаційна точка зору про спадковість була викладена в книзі, опублікованій в 1976 році. Її написав англійський етолог К.Р.Докінз. «Егоїстичний ген» - це наукова праця, в якому висувається теорія про те, що рушійна сила еволюції полягає в прагненні збільшити пристосовність виду. Відбір відбувається на генетичному рівні, а не на рівні популяцій і конкретних особин. Взагалі, вичерпної відповіді на питання: «Що таке гени?», Поки однозначно ні. Швидше за все, уявлення про ці ділянки ДНК з розвитком науки будуть поповнюватися новими даними і серйозно видозмінюватися.