Білірубін прямий і вільної фракції
Обмін білірубіну
Дихальна функція крові забезпечує всі тканини організму необхідною кількістю кисню, що переноситься високоспеціалізованих транспортером - гемоглобіном - в структурі еритроцитів. Проте дані клітини мають обмежений термін життя, що становить в середньому 100-120 днів. Далі вони надходять в органи кроверазрушения, де з них вивільняється гемоглобін. Він негайно зв'язується гаптоглобіну і транспортується в клітини ретикулоендотеліальної системи для подальшого перетворення в нетоксичний пігмент (білірубін прямий) і виділення з жовчю. У макрофагах і гістіоцитах гемоглобін спочатку розпадається до биливердина, що представляє собою 4 піррольних кільця, пов'язані метановими містками. І далі відбувається його відновлення до вільного білірубіну, який захоплюється білками-транспортерами і переноситься в печінку. В її паренхімі відбувається його перетворення в білірубін прямий, тобто зв'язування глюкуронати для його знешкодження.
Роль бактерій
Незамінну роль у подальших реакціях з виділення жовчних пігментів виконує нормальна мікрофлора кишечника. Білірубін прямий з печінки збирається в складі жовчі в vesica fellea, і при відкритті фатерова соска надходить в дванадцятипалу, і далі, в тонкий кишечник, де звільняється від глюкуронової кислоти і перетворюється на Стеркобіліноген, який виводиться з каловими масами. Частина його при проходженні через пряму кишку всмоктується в гемороїдальні вени, що потрапляють в загальний кровотік, минаючи печінку, і виводиться через нирки з сечею. Таким чином, в крові постійно виявляється як вільний, так і прямий білірубін. Норма останнього становить близько 5,1 мкмоль / л, а загального - 15.
Діагностика захворювань печінки
За коливанням і співвідношенню даних показників можна судити про функціонування печінки. 
Так, якщо паренхіма цього органу має інфекційне або токсичне ураження, то більша частина вільного пігменту так і залишається незв'язаній, і концентрація в крові обох форм пігменту різко зростає. Білірубін прямий виявляється в крові при так званій підпечінковій жовтяниці, при якій є перешкоди нормальному відтоку жовчі, і в зв'язку з цим відбувається регургітація жовчі в загальний кровотік. Причиною цього може бути здавлення жовчної протоки пухлиною головки підшлункової залози, облітерації каменем та ін. Існує й надпечінкова жовтяниця, причиною якої є посилений розпад гемоглобіну в кровоносній руслі. На це можуть впливати гемолитические токсини мікроорганізмів і отрути, деякі фізіологічні стани. Однак при всіх цих видах гепатиту білірубін накопичується в тканинах. Незв'язаний ж унаслідок своєї ліпофільності, він легко проникає всередину клітин, в тому числі і через гематоенцефалічний бар'єр, і роз'єднує ланцюга перенесення електронів в мітохондріях, гальмуючи тим самим енергетичний обмін. Більш безпечний в цьому плані білірубін прямий, норма якого є нетоксичною, оскільки його молекули нерозчинні.