Автомат «Шмайсер» - зброя східного походу
Так вже історично склалося (спасибі радянському кінематографу), що автомат «Шмайсер», він же МР-40, став таким же невід'ємним символом «білявих бестій», як його антипод ППШ радянських воїнів-визволителів. Цей міф посилено підтримувався і культивувався протягом усіх повоєнних десятиліть. Насправді автомат «Шмайсер» ніколи не був ні наймасовішим, ні найбільш популярною зброєю Вермахту у Другій Світовій. Більше того, сам талановитий німецький конструктор Хуго Шмайсер не мав ні найменшого відношення до створення МР-40. Будучи інженером збройової фірми «Хенель», він створював більш ранні моделі - МР-18 і МР-28. А автомат «Шмайсер» - це просторічне збірна назва всіх модифікацій цього пістолета-кулемета.
Як і в безлічі інших областей прикладної механіки, німецькі конструктори завжди були на провідних ролях у світі в створенні нових типів легкого стрілецького озброєння. До цих пір прийнято вважати, що саме в Німеччині зуміли першими розробити і налагодити серійне виробництво такого революційного стрілецької зброї, як пістолети-кулемети. Початок було покладено ще 1917 році, коли мало кому відомим у той час конструктором Хуго Шмайсером був створений перший в світі зразок подібного стрілецького озброєння - МР-18. Після декількох дрібних доопрацювань він увійшов у серійне виробництво. На диво його конструкція виявилася настільки вдалою, що автомат «Шмайсер» залишався на озброєнні до 1928-го року. Єдиним значним і досить великим удосконаленням МР-18 можна вважати заміну спочатку встановленого барабанного магазина зі спіралевидним типом подачі на коробчатую обойму.
Німецький автомат «Шмайсер» став самим революційним стрілецькою зброєю Першої Світової. А кінець його масового виробництва поклали поразку у війні і слідом за ним підписання Версальського договору. Усі наступні модифікації цього пістолета-кулемета німці змушені були маскувати під поліцейську зброю. А з приходом до влади фюрера німецького народу автомат «Шмайсер» отримав нове життя. МР-38 і МР-40, так добре знайомі нам за радянськими художніми фільмами про війну, розроблялися на збройової фірмі «Ерма» за безпосередньої участі її директора Б. Гейнеля і талановитого конструктора Фольмера. МР-38 або «Шмайсер» - автомат, технічні характеристики якого стали підсумком таємного вдосконалення збройової технології протягом двох десятків років.
У ньому було враховано також досвід кровопролитної іспанської війни. Механіка МР-38 була побудована на принципі вільної віддачі затвора частини, а досить велика маса не дозволяла йому трястися при стрільбі, внаслідок чого він відрізнявся чудовою стійкістю. Інші достоїнства цього пістолета-кулемета полягали в його спрощеної конструкції, у вдалій компоновці і дизайні корпусу, а також в пластмасових або алюмінієвих елементах цівки і рукояті. Крім того, піддалася змінам автоматика ударно-спускового механізму, раніше припускав ведення лише безперервного вогню.
Тепер же деяке зниження темпу стрільби дозволяло вести вогонь і одиночними пострілами. МР-38 був оснащений складним рамковим прикладом, що зробило зброю більш компактним і зручним у зверненні. Це сприяло його швидкому поширенню серед танкістів і в десантних підрозділах. А наступна модель - МР-40, що стала вже безпосередньо зброєю східного походу, зазнала деяких змін з метою ще більшого здешевлення його виробництва і спрощення конструкції. Багато деталей, особливо в умовах тривалої війни на сході, виготовлялися за допомогою штампувально-зварювальних операцій. З конструкційних нововведень можна виділити згладжений корпус коробки затвора, зміна рукояті перезарядки і посилення стінок магазина.
Підсумком стало зброю, гармонійно поєднувало в своїй конструкції простоту системи та її міцність з живучістю і легкістю обслуговування в складних бойових умовах. МР-40 по праву може вважатися одним з найвдаліших пістолетів-кулеметів Другої Світової. А плутанина в назвах почалася, коли в руки партизанів стали потрапляти справжні «Шмайсер», тобто застарілі моделі, які часто стояли на озброєнні в тилових підрозділах Вермахту. Крім того, Хуго Шмайсер сконструював у 1941 році не найвдаліший МР-41, на якому стояло тавро «патент Шмайсера» і який зовні нагадував МР-40.
За всі воєнні роки було випущено близько тридцяти тисяч екземплярів МР-41. Ймовірно, завдяки цій моделі, всі німецькі пістолети-кулемети в західній літературі стали іменувати «Шмайсер». І така помилка швидко поширилася по вітчизняним виданням і публікацій.