Печера Мовіле в Румунії: замкнута екосистема

Тільки уявіть собі печерний лабіринт, ізольований від зовнішнього світу, де повзають павуки, скорпіони, черв'яки та інші химерні істоти. Це унікальне природне явище нагадує, скоріше, підземний світ Жюля Верна ("Подорож до центру Землі"), ніж реально існуюче місце. Печера Мовіле в Румунії, виявлена в 1986 році, є одним з найбільш ізольованих місць на Землі, яке виявилося плідної локацією для досліджень учених. Вони вважають, що вивчення цієї незвичайної печери може дати відповіді на багато питань, у тому числі про появу життя на Землі.

Загублений світ мутантів

У 1986 році під час будівельних робіт була випадково виявлена печера Мовіле, яка розташувалася недалеко від західного узбережжя Чорного моря. Пізніше було виявлено ціле таємне царство дивних живих істот, які явно були відрізаними від зовнішнього світу протягом багатьох поколінь. Серед них павуки, п'явки, багатоніжки, жуки, плоскі черв'яки, кліщі, а також такі водні мешканці, як водяні скорпіони і черв'яки нематоди.

Печера Мовіле – замкнута екосистема, унікальність якої полягає в тому, що практично всі живі організми незалежні від енергії сонячного світла. Тому тут немає фотосинтезуючої рослинності. Незвичайні істоти підживлюються енергією від метаболізму сірководню, здійснюваного щільними пластами з бактерій, які живуть на стінах печери. Ці бактерії виробляють сірчану кислоту, за допомогою якої збільшуються внутрішні обсяги самої печери через випалювання простору у вапнякових породах.

Особливості печерної екосистеми

Повітря просочується в печеру через крихітні тріщини, однак атмосфера дуже сильно відрізняється від зовнішньої: вуглекислого газу тут в 100 разів більше, ніж на поверхні, а кисню в 10 разів менше-також є збільшений вміст сірководню, виробленого природними сірчаними джерелами. Звичайні тварини миттєво реагують на найменші зміни в рівні кисню і намагаються швидко залишити те місце, де виявляються сторонні домішки в повітрі.

Печера Мовіле (Румунія) характеризується досить складними умовами для виживання, тому організми, які здатні здійснювати свою життєдіяльність в таких екстремальних умовах, володіють рядом примітних характеристик. Наприклад, блідо-жовтий зовнішній вигляд, так як відмітною особливістю всіх печерних істот є відсутність фарбувального пігменту. Всі народжуються сліпими, за винятком павуків, які мають вісім очей, як і їх наземні родичі. Проте з часом і їх зір втрачається через непотрібність. Орієнтуватися в темряві їм допомагають великі вусики.

Мутантам з печери очі не потрібні

Очі являють собою складні структури, схильні хворобам і травм. Якщо жива істота якимось чином потрапило в екстремальні печерні умови, повну темряву, то це може призвести до пошкодження поверхні очей, гнійним інфекціям, які провокують загибель тварини. Кисле середовище також має згубні наслідки для здоров'я очей.

Багатотисячна історія румунських печер надала численним поколінням своїх мешканців достатньо часу для максимальної адаптації до нового оточення. Ця адаптація грунтується на спочатку закладеної генетичної інформації, а також адаптивних втрат і дефектів у процесі поступових мутацій.

Географічні та екологічні особливості

Печера Мовіле (Румунія) знаходиться недалеко від міста Мангалія, в південно-східній частині країни, всього в декількох кілометрах від Чорного моря. Вхід являє собою вал глибиною 18 метрів. Загальна довжина цієї відносно невеликий печери з вузькими проходами, покритими глиною, становить близько 300 метрів. У нижній частині розташовується невелике озеро.

Коли клімат Землі змінився 5500000 років тому, пройшовши шлях від тропічного до більш помірного, єдиними тваринами, які зуміли вижити, були ті, хто залишився жити в глибоких теплих печерах під землею. Печера Мовіле є однією з самих незвичайних екосистем Землі, будучи населена різними видами безхребетних тварин, які пристосувалися до жорстких умов своєї підземної в'язниці. Більш-менш вивченими є 46 видів наземних і водних безхребетних, 31 з яких раніше ніде більше не зустрічався.

Печера Мовіле (Румунія): фото безхребетних

Переважна більшість печерних мешканців належать класу павукоподібних, ракоподібних і комах. Вісімнадцять видів гідробіонтів включають в себе плоских, круглих (нематоди, коловертки), кільчастих хробаків, а також сліпих п'явок, равликів і м'ясоїдних водяних скорпіонів. У печері мешкають також ногохвостки, багатоніжки.

Печера Мовіле на півдні Румунії являє собою абсолютно унікальну середовище. Попри практично повну герметичність і відсутність сонячного світла, печера є процвітаючою екосистемою, наповненою великою різноманітністю форм життя, від крихітних ракоподібних до рівноногих раків, молюсків і павукоподібних. На іншій частині планети екосистеми підтримуються за рахунок таких первинних продуцентів, здатними до фотосинтезу, як рослини або водорості, які можуть бути з'їдені вищими по харчовому ланцюгу організмами.

У темних куточках, яких повна печера Мовіле, первинними продуцентами є бактерії, які перетворять вуглекислий газ в живу матерію, плаваючу на поверхні печерних вод. Первинна продукція в темряві приводиться в рух за рахунок хімічної енергії, отриманої бактеріями внаслідок окислення сірчистих сполук та аміаку у воді. Цей процес називається хемосинтезом.

Незвичайна підземна екосистема є ізольованою від зовнішнього світу протягом декількох мільйонів років. Цей прихований куточок підземного життя абсолютно не залежить від зовнішнього світу. Печерний повітря наповнене шкідливими газами, однак у ній проживає безліч дивовижних тварин. Метан і сіроокіслюючих бактерії є основними первинними продуцентами, що підтримують складну харчову мережу, яка включає в себе різні види бактерій, грибків, пристосованих для життя в повній темряві безхребетних. Ці та інші загадкові істоти, невідомі людству, вже давно стали джерелом натхнення для натуралістів, вчених, письменників і кінематографістів.