Піренейський півострів. Історія Іспанії
Піренейський півострів, південно-західний край Європи, оточений водами Атлантичного океану, Гібралтарської протоки і Середземного моря. Площа його - 582 тис. Км2.
Піренейський півострів - найбільший західний і південний з трьох півостровів Європи. На його території розташовуються чотири держави - Іспанія, Андорра, Португалія та Гібралтар. Найбільше з них, що займає основну частину території, - Іспанія.
Півострів був відкритий фінікійцями майже за тисячу років до нашої ери. Можливо, що назва головної країни має фінікійське походження. "Берег кроликів", як вони називали свою піренейську колонію, по-финикийски звучить "І шпана". Можливо, звідси і походять корені слова "Іспанія".
У III столітті до нашої ери потужна армія Карфагена витіснила фінікійців, але римляни захопили Піренейський півострів в II столітті до н.е. і заснували тут провінції своєї імперії - Лузітанію і Іберії.
У I ст до н.е. цими провінціями управляв Гай Юлій Цезар. Цей воїн, як і Олександр Македонський, залишив короткі, але достовірні описи завойованих країн. Можна сказати, що він відкрив Піренейський півострів для європейців.
Багата історія Піренейського півострова, по землі якого пройшли багато народів, що залишили тут сліди своєї культури, призвела до того, що практично вся Іспанія є одним величезним історичним музеєм під відкритим небом. А якщо врахувати, що цей «музей» оточений кільцем кращих в Європі курортних зон і прекрасних морських берегів, стає зрозумілим прагнення мільйонів туристів відправитися в подорож по Іспанії.
Тут злилися в одну гримучу суміш корида і фламенко, херес і малага, стародавні вікові традиції і сучасні міста. Щоб зрозуміти дух країни, що змушує людей часто здійснювати несподівані вчинки, треба тут побувати.
Маленьке провінційне Мадрид, що перетворився одного ранку 1561 за помахом руки короля Філіпа II в столицю могутньої держави, миттєво наповнився гордої іспанської знаттю, художниками, чиновниками, музикантами, ремісниками, монахами і поетами. Королі будували розкішні площі і палаци, прикрашали їх власними статуями і фонтанами. Так Мадрид поступово став тим Мадридом, який ми знаємо, і познайомитися з яким приїжджають тисячі туристів.
Діловий манірний місто з настанням сутінків перетворюється. Мільйони лампочок нічного підсвічування вихоплюють з темряви примарні силуети старовинних соборів, фонтанів і палаців. Мадрид наповнюється безтурботністю і веселощами. Тисячі людей, туристів і місцевих жителів виходять на традиційну іспанську вечірню прогулянку - "пасео".
А в старій столиці зі звучним ім'ям Толедо час ніби зупинився. У цьому місті все ще панує XVI століття. Залишилися ті ж старовинні вузькі вулички, будівлі та собори, і навіть кріпосні стіни. І ті ж майстри в численних майстерень, які виготовляють обладунки, арбалети і холодна зброя прямо у вас на очах з прославлених толедської сталі. Іноземці жадібно позують перед камерами в шоломах і з алебардами напереваги, розмахують мечами або кинджалами, приміряють обладунки. Але врешті-решт все закінчується купівлею маленьких складних ножичків з фірмовим написом "Toledo".