Вестмінстерське абатство - особлива королівська церква

Вестмінстерське абатство, розташоване на північному березі Темзи, недалеко від будівлі парламенту в Лондоні, мабуть, найвідоміший з англійських монастирських комплексів, таких, наприклад, як Холіруд в Шотландії, Ескуріал в Іспанії. Разом з тим його можна назвати скоріше історичним місцем, ніж релігійним. З 1066 всі коронації британських королів, за винятком Едуарда V (був убитий) і Едуарда VIII (зрікся престолу), проходили в ньому. Також воно служить усипальницею багатьох англійських правителів, політиків, історичних особистостей, культурних діячів, аристократів, ченців.

Вестмінстерське абатство настільки переповнене статуями, пам'ятниками, саркофагами, що багато труни встановлені у вертикальному положенні через нестачу місця. У загальній складності в ньому поховано 3300 чоловік, серед них Джеффрі Чосер, Генрі Перселл, Роберт Блейк, Чарльз Дарвін, Ісаак Ньютон, Редьярд Кіплінг, Альфред Теннісон, Девід Лівінгстон, Вільям Уїлберфорс, який скасував рабство в Сполученому Королівстві. З початку XX століття все частіше померлих людей стали кремувати. Першим у цьому ряду стало тіло актора-трагіка сера Генрі Ірвінга. З 1936 року вже жодна людина не був похований в труні. Єдиним винятком є герцоги Нортумберлендського, які володіють власним склепом в абатстві.

Дата заснування цього історичного пам'ятника точно не визначена. Так, Біда Високоповажний не згадує про нього, проте рання традиція приписує його підставу Себерт, королю Ессекса. На початку сьомого століття при ньому на болотистих угіддях поряд з Лондоном, на руїнах храму Аполлона, була побудована церква святого Петра, на місці якої нині знаходиться Вестмінстерське абатство. Історія оповідає, що вона чудесним чином була освячена самим святим Петром. Безумовно, це тільки легенда, що з'явилася пізніше, але те, що монастир існував на цьому місці у восьмому столітті, підтверджує хартія короля Оффа. У ній він іменується Вестмінстером, мабуть, щоб відрізнити його від церкви святого Павла. Існують також і інші свідчення, в усякому разі, можна з повною упевненістю говорить про те, що коли Едуард Сповідник почав зведення церкви в романському стилі в 1055 році, щоб забезпечити для себе місце для поховання за релігійним обрядом, там вже перебувала важлива святиня, і була громада бенедиктинских ченців.

Будівництво за життя Едуарда не було завершено (лише в 1090 році), але освітлення відбулося в 28 грудня 1065, за тиждень до смерті короля. До нашого часу від оригінального будівлі не збереглося й сліду. Єдине його зображення показано на гобелені з Байе. Вестмінстерське абатство в його сьогоднішньому вигляді більшою мірою датується 1245-1272 роками. Тоді Генріх III вирішив перебудувати його в готичному стилі. Згодом воно було розширене: каплиця Генріха VII була додана між 1503 і 1512 роками, дві західні вежі побудовані в 1745 році, будівництво північного входу завершено в XIX столітті.

Неф абатства, в якому знаходиться могила Невідомого солдата, є найвищим в Англії. Тіло невпізнаного британського солдата, убитого в роки Першої світової війни, поховали 11 листопада, одночасно з подібним похованням французького солдата в Тріумфальної арки в Парижі. Це перші приклади могил Невідомого Солдата.

Вестмінстерське абатство ніколи не було собором (резиденцією єпископа), тільки тим, що називається Royal Peculiar ("особлива королівська церква"). Храм знаходиться в підпорядкуванні безпосередньо у британського монарха. Крім нього, таким статусом в даний час володіє каплиця святого Георгія в місті Віндзор (графство Беркшир).

Вестмінстерське абатство, презентація якого представлена на різних мовах на його власному сайті, включає в себе також музей, де експонуються посмертні маски всіх поколінь королівської сім'ї, приватний сад (Колідж-Гарден), відкритий для громадськості до деяких вівторки і четверги у другій половині дня, монастир, заснований в XIII столітті. Вхід в більшість місць комплексу безкоштовний.