Яким був травоїдний динозавр

Навіяні фільмами образи «епохи динозаврів» переконують нас в тому, що переважна кількість цих ящерів були хижаками. Однак навіть початкові знання біології ставлять під сумнів цю точку зору. У сучасній природі для прокорму досить невеликої кількості м'ясоїдних тварин число травоїдних має бути більше в кілька разів - інакше хижаки просто вимруть від голоду. Прикладом є регіони, де зі скороченням популяції травоїдних видів починався масовий падіж хижаків.

Навряд чи ситуація була іншою за часів гігантських ящерів. І хоча в кіно більш видовищно виглядає, наприклад, напад злобного хижака, не підлягає сумніву, що види травоїдних динозаврів були набагато різноманітніше і численною, ніж «спільнота» хижаків.

Помилки в назві

Загалом-то, помилок, пов'язаних з динозаврами, предостатньо. Це й не дивно: жили вони задовго до появи людства, достовірні свідчення про них - палеонтологічні вишукування, так треба ж ще й правильно описати побачене! Навіть у науковій назві найвідоміших (в основному через неймовірних розмірів) цих ящерів - зауроподи - вже закладена помилка. З латині назву можна перекласти як «динозаври з ногами ящірок». При цьому лапи цих тварин ближче до слонячим кінцівкам, так як повинні були переносити дуже нелегку тушу - від 10 до 40 тонн. Однак назва прижилася.

Навіть назви «травоїдний» динозавр заслуговує далеко не всякий представник давньої фауни. Все ж більшість з них відрізнялося аж ніяк не маленькими розмірами, так що, швидше, ці велетні були древоядних, в крайньому випадку - рослиноїдних. Траву вони, скоріше, навіть розгледіти не могли з висоти свого зросту.

Різноманітність розмірів

Оскільки динозаври «правили світом» протягом десятків мільйонів років, «порід» травоїдний динозавр породив чимало. Деякі знайомі людям більше, деякі - менше. Розміри цих тварин також сильно різнилися. Динозавр-карлик по імені Гесперонікус елізабет був півметрової довжини і важив менше кішки - два кіло. На другому місці за мінімалізму - компсогнат, в три чверті метра завдовжки і три кілограми вагою. Варто, однак, відзначити, що обидва «ліліпута» ставилися до хижаків, хоча і харчувалися різною дрібної живністю.

Причини гігантизму і особливостей зовнішньої будови

А ось будь-який середньостатистичний травоїдний динозавр якраз відрізнявся велетенські пропорціями. Це не дивно: в ті часи це був найнадійніший спосіб убезпечити себе від нападу хижого агресора. По-перше, при такому зростанні не всякий хижак дострибне до життєво важливих органів. По-друге, хвости виявилися надійними кийками, влучний удар яких надійно валив агресора. По-третє, при таких розмірах можлива наявність додаткових обладунків та зброї - рогів, захисних пластин і т. Д. По-четверте, всі види травоїдних динозаврів були стадними тваринами, що підвищувало їх шанси на виживання. Втім, стадно живуть і сучасною не хижаки.

До того ж травоїдний динозавр отримав від еволюції додатковий бонус: основний діючий мозок розташовувався у нього не в голові, а в крижах. Незначна кількість «сірої речовини» в черепі служило переважно для управління очима. А ось крижовий мозок раз в 20 був більше і відповідав за все інше. В результаті зауроподи відрізнялися дуже невеликим черепом, що підтверджують розкопки і ілюструють картинки травоїдних динозаврів.

Достаток видів - результат харчування

Вчені встановили, що велике розмаїття різновидів рослиноїдних динозаврів пояснюється тим, що у них не перетиналися «зони харчування». Кожен з зауроподів волів свою дієту. Навіть якщо вони паслися на одному виді рослинності, хтось волів гілки з верхівок дерев, а хтось (більш скромних розмірів) об'їдав поросль або папороть у підніжжя. Мало того, деякі з динозаврів харчувалися тільки одним видом дерев, що повністю виключало конкуренцію.

Найвідоміші травоїдні динозаври, назви яких знайомі навіть дітям, жили переважно в юрський і крейдяний періоди. Серед них брахіозавр, игуанодон, діплодок і стегозавр. Всі вони - велетні, але на першому місці палеонтологи поставили аргентинозавра. Це був найбільший травоїдний динозавр, маса якого іноді перевищувала 60 тонн. Друге місце займає брахіозавр з вагою в 50 тисяч кілограмів.

Преображення хижаків

Розподіл "хижак - травоїдний динозавр", відповідне сучасному співвідношенню м'ясоїдних і рослиноїдних, підтверджується дослідженнями чиказьких вчених, які встановили, що більшість целуразавров були або рослиноїдних, або еволюціонували в них з хижаків. Це говорить про хорошу здатності до адаптації, яка була притаманна динозаврам - стало не вистачати тваринної їжі, вони «перекваліфікувалися» на вегетаріанську. Цікаво, що в процесі перетворення багато з них втратили ікла та інші зуби, а їх морда трансформувалася в дзьоб.

Новий вид травоїдного динозавра

Здавалося б, вивчення зауроподів ведеться вже більше двох століть, мали б уже бути знайдені всі поклади динозаврів на Землі. Однак палеонтологи до цих дивують відкриттями.

Пенсільванського вчені з 1998 по 2000 рік виявили що раніше не описаного динозавра, якому дали ім'я Suuwassea emilieae. Передбачається, що він був «родичем» диплодока. Дослідників, проте, вже зараз сильно зацікавили видозміни ніг зауропода, які видно по кістках, а також незрозуміле отвір у черепі. Раніше такі дірки були виявлені всього у трьох видів динозаврів.

Так що є ще загадки, поставлені вимерлими ящерами і не вирішені поки вченими.