Королева Вікторія: жінка, що дала назву епосі
Не кожному монархові вдається залишити по собі таку пам'ять, як цій жінці. Коли історики говорять про Сполученому королівстві Великобританії і Північної Ірландії другої половини XIX століття, вони називають країну Вікторіанська Англія, а сам проміжок часу з 1837 по 1901 роки, в який правила королева Вікторія, називають вікторіанської епохою. А адже початок казки було зовсім не райдужним ...
Александріна Вікторія була єдиною дитиною в сім'ї Едуарда Августа, герцога Кентського з Ганноверської династії, і принцеси одного з німецьких князівств Вікторії Саксен-Кобург-Заальфельдской. Мати Вікторії вперше вийшла заміж у 17 років, але їй немов на роду було написано нести удовиний хрест. Перший чоловік помер через 11 років після весілля, залишивши жінку з двома дітьми. Другий шлюб був укладений в 1818 році. Нареченому (герцогу Кентському) було на той момент за 50. Всього через 8 місяців після народження єдиної дочки він помирає від пневмонії (винахід антибіотиків було ще попереду), на 6 днів випередивши свого батька, короля Британії Георга III.
Майбутня королева Вікторія народилася 24 травня 1819 в скромному Кенсингтонському палаці на лондонській околиці. Хоча Вікторія значилася всього лише п'ятий у черзі на престол, і шанси зайняти його були невеликі, герцог Кентський вважав, що інші спадкоємці зможуть у майбутньому оскаржити права Вікторії на трон, якщо вона народиться не так на британській землі. Тому наполіг на переїзді з Німеччини до Англії. Для новонародженої дівчинки було вибрано ім'я Вікторія. Хрещеним батьком малятка став російський імператор Олександр I, тому другим ім'ям майбутньої королеви стало Александріна. У сім'ї її називали Дрина.
Вікторія народилася в королівській родині, проте її дитинство пройшло в досить обмежених умовах (батько залишив їм у спадок борги).
Після смерті батька і діда Вікторія займає вже третє місце в черзі на престол слідом за двома своїми бездітними дядьками. Королем стає Георг IV, колишній регентом при хворому батькові вже з 1811 року. Новий король важив більше 120 кілограмів, любив розкіш і розваги. Хоча він був шанувальником книг Джейн Остін, протегував художникам свого часу, але дочка покійного брата дратувала короля. Він неохоче дозволив Вікторії з матір'ю переїхати в Кенсінгтонський палац і затвердив дівчинці невелику допомогу. Брат матері Леопольд (майбутній король Бельгії) оплатив її освіту.
Вікторія не відвідувала школу, навчалася в домашніх умовах історії, географії, математики, основ релігії, грі на фортепіано і малювання. У перші три роки життя вона говорила тільки німецькою, але потім досить швидко освоїла англійська та французька. Консервативна мати оберігала її від гірших сторін королівського життя, прищепила дочці благородні цінності і блискучі манери. Після смерті трьох дядьком, відділяли принцесу від трону, у віці 18 років королева Вікторія вступила на престол.
Вона правила країною 63 роки, 7 місяців і 2 дні (з 1837 по 1901 роки), до сьогоднішнього дня залишаючись монархом, найдовше займав британський трон. У віці 21 року королева Британії вийшла заміж за свого кузена, Альберта Саксен-Кобург-Гота, німецького принца. Вони одружилися 10 лютого 1840 в каплиці королівського палацу в Сент-Джеймса.
У період правління Вікторії Британія стала могутньою імперією, підкорила собі чверть світу, її солдати билися на багатьох фронтах. Населення країни збільшилося вдвічі і стало переважно міським. Було скасовано рабство. У містах з'явилися водопровід, газ, електрика, поліція, асфальтові дороги і педальні велосипеди, перші поштові марки і комікси, а також перше у світі метро (знаменита лондонська Труба). Будувалися фабрики і залізниці, була винайдена фотографія, гумові шини, перші поштові скриньки та швейні машини. Дрина слідом за своїм чоловіком Альбертом протегувала новим технологіям і цікавилася ними. При ній з'явилися закони про освіту дітей і почалося масове відкриття шкіл.
Королева Вікторія стала першим монархом, який жив у Букінгемському палаці. Вона любила спів, все життя багато малювала, писала книги, ходила в оперу і була дуже щаслива в шлюбі. Однак смерть чоловіка потрясла королеву. Альберт був їй справжнім помічником і в правлінні країною, і в сімейному житті. Вона оплакувала його смерть протягом майже 10 років і до кінця життя носила траур і на людях не проявляла емоцій. Залишившись вдовою в 42 роки, королева Британії насилу знайшла в собі сили повернутися до своїх обов'язків і дітям.
У Вікторії і Альберта було дев'ять дітей, 40 онуків і 37 правнуків. Вісім королівських дітей сиділи на тронах Європи. Всі дожили до зрілого віку, що було великою рідкістю в XIX столітті. Однак, як з'ясувалося пізніше, королева Вікторія була носієм гена гемофілії, поширивши хвороба через морганічний шлюбу в багато європейських монарші родини, в тому числі і в сім'ю російського імператора Миколи II, дружина якого Олександра була онукою королеви Вікторії. Єдиний спадкоємець російського престолу царевич Олексій важко страждав від цього захворювання.
Сама ж королева Вікторія, біографія якої хвилювала не одне покоління істориків, успішно пережила сім замахів і померла в 81 рік від інсульту. Вона похована в Фрогморском мавзолеї у Віндзорі. Нинішня королева Сполученого Королівства Єлизавета II та її чоловік, принц Альберт, є пра-пра-правнуками Вікторії.