Розділи Речі Посполитої та їх історичне значення
Одне з найпотужніших держав Європи середини другого тисячоліття - Польща - до XVIII століття перетворилася на країну, що роздирається внутрішніми протиріччями, в арену спорів між сусідніми державами - Росією, Пруссією, Австрією. Розділи Речі Посполитої стали закономірним процесом розвитку цієї країни.
Основною причиною кризи, в якій перебувало польська держава, стала ворожнеча найбільших польських магнатів, кожен з яких, з одного боку, прагнув будь-якими шляхами до політичному лідерству, а з іншого, шукав підтримку у сусідніх державах, відкриваючи тим самим свою країну для іноземного впливу.
Варто відзначити, що, незважаючи на те, що Польща була монархією, королівська влада була досить слабкою. По-перше, король Польщі вибирався на сеймі, в роботу якого протягом всього XVIII століття втручалися і Росія, і Франція, і Пруссія з Австрією. По-друге, одним з головних принципів роботи того ж сейму був «ліберум вето», коли рішення має бути прийняте абсолютно всіма присутніми. Одного голосу «проти» було достатньо, щоб дискусія розгорілася з новою силою.
Для Росії польське питання довгий час був одним з найважливіших в її зовнішній політиці. Суть його полягала не тільки в зміцненні свого впливу в цій європейській країні, але і в захисті прав православного населення, яке проживало на територіях сучасних України і Прибалтики.
Саме питання про становище православного населення став тим приводом, який викликав перший розділ Польщі. Уряд Катерини II домовилося з королем Станіславом Понятовським про зрівнювання прав православного і католицького населення, проте частина великої шляхти цьому чинила опір і підняла повстання. Росія, Пруссія і Австрія були змушені ввести війська на територію Речі Посполитої, що в підсумку дало прусського короля Фрідріха II можливість заговорити про розподіл частини польських земель. Розділи Речі Посполитої стали неминучою реальністю.
В результаті першого поділу Польщі в 1772 році до Росії відійшли території східної Білорусії і частини сучасної Латвії, Пруссія отримала польське узбережжя північного моря, а Австрія - Галичину.
Однак на цьому розділи Речі Посполитої не закінчилися. Частина польської шляхти прекрасно розуміла, що для того, щоб врятувати свою державу, необхідні політичні реформи. Саме з цією метою в 1791 році була прийнята Конституція Польщі, по якій королівська влада переставала бути виборною, а принцип «ліберум вето» скасовувався. Такі перетворення з недовірою були зустрінуті в Європі, де якраз свого апогею досягла Велика Французька революція. Росія і Пруссія знову ввели війська в польські межі й ініціювали новий розділ колись могутньої держави.
Згідно з другим розділом Речі Посполитої 1793 Росія повернула собі правобережну Україну і Центральну Білорусію, а Пруссія отримала такий бажаний нею Гданськ, який вона негайно перейменувала в Данциг.
Такі дії європейських держав призвели до початку в Польщі національно-визвольного руху на чолі з Т. Костюшка. Однак це повстання було жорстоко придушене російськими військами на чолі з самим А. Суворовим. Третій розділ Речі Посполитої 1795 призвів до того, що це держава припинила своє існування: центральна його частина разом з Варшавою відійшла до Пруссії, Курляндія, Литва і Західна Білорусія - до Росії, а Південна Польща з Краковом - до Австрії.
Розділи Речі Посполитої стосовно Росії завершили процес возз'єднання російської, українського та білоруського народів і дали поштовх до їх подальшого культурного розвитку.