Британська імперія в період становлення і першого кризи (1583 - 1783)

Перша Британська імперія - назва, що закріпилася за найбільшою колоніальною імперією 1583 - 1783 років. Її історія почалася в "золотий вік" королеви Єлизавети I. Свої претензії на Америку Англія заявила ще в останній третині XV століття після відкриття Ньюфаундленду, але пройшло близько століття до того дня, коли острів у східних берегів Північної Америки був оголошений першою англійською колонією. Ця знаменна подія відбулася в 1583 році і стало початком становлення імперії.

Іспанія, що вважалася в той історичний період найбільшою колоніальною державою, заважала інтересам британської корони в справі захоплення нових територій. Після розгрому "піратами Єлизавети" іспанської "великий і славний армади" (1588 рік) головна суперниця на море перестала перешкоджати англійцям у здійсненні загарбницьких планів. Після укладення Лондонського угоди (1604), який завершив військові дії з Іспанією, Англія приступила до створення власних заморських колоній. На початку XVII століття з'явилися невеликі поселення у Вест-Індії та Північній Америці, а також були створені приватні компанії для торгівлі з Азією.

Джеймстаун, провідний відлік своєї історії з 1607, став першим поселенням англійців на північноамериканському континенті. Через деякий час, Британська імперія розширила свої кордони за рахунок новостворених колоній Плімут, Віргінія, Меріленд, Коннектикут, Род-Айленд і Кароліна.

У другій половині XVII століття Британії вдалося встановити контроль над провінцією Новий Амстердам, що раніше належала Голландії. Пізніше її перейменували в Нью-Йорк. У 1681 році на карті Північної Америки з'явилася колонія Пенсільванія. Колонії Британії на континенті залучали чимало англійських емігрантів, яких влаштовував помірний клімат, а головне, великі площі придатних для сільського господарства земель. Слід зазначити, що до другої половини XVIII століття англійська колонізація була в основному мирною. Британська імперія освоювала малозаселені території, на яких всі бажаючі оселитися мали простір для облаштування свого життя.

Перша Британська імперія з економічної точки зору була заснована на рабстві. До 1807 року, коли работоргівля була скасована, Британія транспортувала в Америку 3,5 мільйона африканських рабів. Дослідники стверджують, що під час перевезення через Атлантику помирав кожен сьомий раб. Ця обставина була і залишається ганебною сторінкою в історії колонізації.

У XVII столітті з підстави лондонськими купцями Ост-Індської компанії почалося проникнення англійців до Індії. До 1640 англійські факторії були створені в Індії, на Південному Сході Азії і на Далекому Сході. Ост-Індська компанія в 1690 році почала будувати Калькутту, а через десятиліття фактично весь Індостан виявився під її управлінням.

Британська імперія зазнала перша криза, коли в ході війни за незалежність втратила тринадцять колоній у Північній Америці. Проте визнання незалежності США не вгамувало імперські амбіції англійців. Британське присутність зміцнилося в Канаді, а трохи пізніше в Австралії та Новій Зеландії. Далі слідувала епоха нових завоювань і гігантського розширення територій, що знаходяться в залежності від Великобританії, і в той же час спостерігалося зростання антиколоніального руху. Розпад Британської імперії був передбачуваний, а після двох світових воєн першої половини XX століття став доконаним фактом.