Чумацький шлях - історія зіткнень з іншими галактиками
Всесвіт, в якій ми живемо, постійно змінюється, рухається і кожен день приносить нові відкриття. Так, вчені виявили, що відносно «недавно» за космічними мірками наша галактика Чумацький шлях поглинула невелику галактику-супутник.
Чорна діра, розташовувалася в центрі нашої галактики, зіткнулася з аналогічною чорною дірою, яка була ядром іншої галактики. Сталося це 2 млн. Років тому і викликало «суперфейерверк», завдяки якому тепер в центрі Чумацького шляху тривають активні процеси зореутворення.
Тут астрономи виявили три масивних скупчення з сотнями молодих зірок, а старих зірок у цьому районі практично немає. Це підтверджують і Бульбашки Фермі, що представляють собою інтенсивні викиди високоенергетичних частинок. Вони поширюються на 290 тисяч світлових років, розходячись в сторони від центру диска Чумацького шляху.
Вчені припускають, що галактика Чумацький шлях 13 млрд. Років тому почала зближуватися і поглинати невелику галактику-супутник. Чорна діра - ядро галактики, маса якої дорівнювала приблизно 10 тисячам Сонць, летіла в міжзоряному просторі, поки 10 млн. Років тому не зіткнулася з нашою більш великої чорної дірою, що призвело до масової загибелі старих зірок і утворення нових.
Але це не єдиний глобальний катаклізм. За розрахунками, Чумацький шлях чекає ще одне масштабне зіткнення. На цей раз ми наближаємося до Туманності Андромеди. Процес злиття очікується через чотири млрд. Років, а ще через два ми станемо однією яскравою галактикою. Тоді нічне небо, спостережуване з Землі, представлятиме воістину захоплююче видовище, якщо, звичайно, буде кому милуватися ним.
Вперше астрономи змогли розгледіти Туманність Андромеди близько 1 тис. років тому, а зараз ця галактика проглядається як маленький нечіткий об'єкт. Але одного разу цей об'єкт, який нині зовсім не вражає своїм виглядом, зможе поглинути Сонце і Землю.
Те, що ці дві галактики рухаються назустріч один одному, з'ясували вже давно. До недавнього часу намагалися зрозуміти, чи пройде Туманність Андромеди повз або ж вона летить прямо нам назустріч. Використовуючи сучасні можливості телескопа Хаббл, вчені змоделювали майбутні процеси і вирахували нинішню швидкість руху галактик. Комп'ютерна візуалізація наочно показала, як Чумацький шлях і Андромеда з часом з'єднаються, утворивши єдину яскраву галактику у формі еліпса.
Зіткнення зірок при цьому статися не повинно, оскільки відстані між ними просто величезні. Проте вчені впевнені, що розташування Сонячної системи в цьому процесі необоротно зміниться. Які наслідки це матиме для Землі - поки незрозуміло.
У процес злиття буде залучена також невелика галактика-супутник Андромеди, яка називається Галактика Трикутника.
Нагадаємо, що зараз Чумацький шлях схожий на витягнутий диск діаметром порядку 100 000 світел. років і товщиною близько 1000 світел. років. Мається на нашій галактиці від 250 до 400 млрд зірок.
У центрі диска, що обертається, в сузір'ї Стрільця, розташоване потовщення - ядро галактики. Воно, за припущеннями, є величезною чорною дірою, навколо якої обертається ще кілька тисяч інших, щодо дрібних чорних дір.
Сонячна система розташовується ближче до краю нашої галактики, тому тут відстань між зірками в тисячі разів більше, ніж в центральній частині. Сонце, як і інші зірки, обертається навколо галактичного центру. Один оборот відбувається 200 млн років. Виходить, що Земля за час свого життя змогла 30 разів облетіти нашу галактику по колу.
Як же Чумацький шлях буде виглядати після злиття з Андромеда, як зміняться правила і фізичні закони? Це відкрите питання, достовірну відповідь на який ми так і не дізнаємося.