Символ США - білоголовий орлан
Білоголовий орлан є єдиним представником сімейства яструбиних, що мешкають виключно на території Північної Америки. Найчастіше його можна зустріти на холодних просторах Аляски.
Цей птах - символ США, згідно з рішенням, прийнятим Континентальним конгресом влітку далекого 1872, і її зображення вміщено на Державний герб країни. Як не дивно, суперником орлана в цьому питанні була дика індичка, за яку виступав сам президент Франклін, оскільки вважав індичку «благородної птахом», а орлана - нахабним, злодійкуватим і боягузливим.
Опис
Білоголовий орлан легко розпізнається за своїм зовнішнім виглядом: у нього білосніжні голова, хвіст і верхня частина шиї, а все решта оперення - контрастного темно-коричневого кольору. Іноді цю птицю називають лисим орлом, бо видали його біла верхівка виглядає як лисина.
У довжину тіло орлана досягає близько 80 см, розмах крил - до двох метрів, вага - від 4 кг до 5,5 кг. При цьому самки завжди більші, ніж самці.
Спосіб життя
Орлани є професійними рибалками, тому вони воліють селитися ближче до океану і великим прісним водойм. У них потужні лапи і величезні гачкуваті кігті, які дозволяють міцно утримувати навіть саму слизьку рибу. Основний раціон харчування цих птахів становлять риба, ракоподібні, водоплавні птахи, рептилії, дрібні гризуни. Всупереч розхожій думці, вони не вбивають свійських тварин, і лише зрідка можуть поживитися полеглим ягням.
Американський орел формує сімейну пару одну на все життя. І лише після смерті партнера можливий пошук нового. Пара орланів вибирає найвище дерево і в'є на ньому значних розмірів гніздо. З роками воно добудовується і в підсумку в діаметрі може перевищувати 3 метри.
Ці птахи люблять самотність і ревно охороняють свою територію. До найближчих родичів повинно бути не менше 1200 метрів, інакше сутички стануть неминучими.
Розмноження
Самка орлана відкладає найчастіше 2 яйця, з яких через 5 тижнів вилуплюються сірі пташенята. Мати їх зігріває і захищає, а батько видобуває прожиток. Часто буває, що більш сильний пташеня забиває слабкого, і той рятується в далекому краю гнізда. Матір забуває про нього, годує сильнішого і крикливого сина, і слабкий малюк гине від голоду і холоду.
Коли пташенятам виповнюється півтора місяці, вони починають стрибати в гнізді з гілки на гілку, а ще через місяць пробують здійснити свій перший політ. Спочатку вони бояться віддалятися від батьків, але з часом відчувають себе все більш впевнено і відлітають у самостійне життя.
У віці 4-6 років білоголовий орлан стає статевозрілим і створює свою власну сім'ю. Живуть вони в середньому 12-13 років, але зустрічаються і двадцяти-тридцятирічні довгожителі.
Проблеми популяції
Коли ці птахи стали символом США, їх чисельність була величезна - близько 75 тисяч особин. Але до початку 40-х років 20 століття популяція скоротилася настільки, що влада країни були змушені прийняти низку законів щодо захисту цього виду. Було заборонено вбивати, продавати і тримати орланів без спеціального дозволу. А з володаря пера або будь-який інший частині цього виду птахів стягували значні штрафи. Однак для індіанців, які використовували пір'я для прикраси свого одягу, було зроблено виняток.
До проблеми вимирання білоголових орланів призвела низка факторів: забруднення водойм, витіснення з природних місць мешкання, масове знищення фермерами, широке застосування пестициду ДДТ. Зокрема, цей пестицид отруював рибу, якої харчувалися орлани, проникаючи таким чином в організм птахів. Через це у яєць орланів значно потовщені шкаралупа, і пташенята не могли її пробити, щоб вилупитися. Застосування ДДТ офіційно заборонили в 1972 році.
Було прийнято безліч заходів з порятунку птахів від вимирання. Крім заборони на використання ДДТ та інших отруйних речовин, почалося виведення пташенят у неволі. Подращенную малюків випускали на волю, їх «всиновлювали» пари дорослих птахів.
У місцях, де орлани стали зовсім рідкісними, біологи будували штучні гнізда, поселяли туди пташенят, годували і доглядали за ними, поки ті не ставали самостійними.
Завдяки спільним зусиллям білоголовий орлан знову став досить поширеним видом. Зараз налічується близько 50 000 особин. В історії це перший приклад, коли популяцію вдалося відновити зусиллями людей.