Хижий птах
Хижі птахи належать до загону справжніх птахів, який складається з п'яти родин. Скопин, яструбиних, секретарів, соколиних і американських грифів налічується близько трьохсот видів. Наймініатюрніша хижа птиця (сокіл-крихта) має тіло завдовжки 15 см і вага 35 г. А найбільша (кондор), відповідно, 1 м 10 см і 15 кг. Поширені хижі птахи майже по всій Землі, за винятком, звичайно, Антарктиди. З північних і помірних широт на зиму частина видів відлітає на південь. Хижі птахи Росії нараховують до п'ятдесяти видів. Ні зон і ландшафтів природи, які б вони не займали.
Хижий птах має міцний, гачкоподібний дзьоб, заснування якого покрито гладкою, яскраво пофарбованої восковицей. Як раз в неї і відкриваються назовні новосибірські отвори. Ноги у хижого птаха сильні, з гострими і довгими кігтями. Пальці з боку підошви мають подушечки для того, щоб було зручно утримувати здобич. Хижий птах відрізняється щільним статурою. Оперення досить жорстке, прилегле до тулуба. У забарвленні його переважають бурі і сірі тони. Безпері частину шиї і голова характерні для тих видів птахів, які годуються падлом. Самки забарвлені так само, як і самці, але відрізняються від них більшими розмірами. І тільки у американських грифів вони менше свого партнера.
Харчується хижий птах в основному невеликими ссавцями. Найбільші з них можуть ловити навіть лінивців, мавп, собак і дрібних антилоп. Є види, що віддають перевагу рибі або рептиліям, особливо зміям. Членистоногі рідко бувають основним кормом, частіше - додатковим. Падлом харчуються сипи і грифи. Так як дзьоб допомагає обробляти здобич, то найміцніший і сильний він у рибоядних орланів, яким доводиться мати справу зі слизьким, покритим щільною лускою уловом, і у падальщиков. Одні звикли полювати із засідки, інші видивляються жертву в польоті і нападають на неї або переслідують в повітрі. Деякі види активні в сутінках і вночі, хоча все ж більшість - денні хижі птахи.
Відомо, що для канюков характерна поліандрія, для деяких луней - полігінія. Але переважно хижі птахи все-таки моногамні. Пари під час гніздування вибирають окремі ділянки. Дрібні соколи і сипи тримаються колоніями. У будівництві гнізд-платформ з гілок беруть участь обидва батьки. Споруджують вони їх на уступах скель або на деревах. Соколи часто селяться у вже готові гнізда воронів або інших птахів (хижих). У кладці буває від одного до шести яєць і висиджує їх самка від 25 днів до двох місяців. У цей період корм їй приносить самець. Коли з'являються пташенята, прожиток їм дістають обоє батьків. Через нерівномірного розвитку виводка у багатьох видів старші вбивають молодших. Або ж це роблять самі батьки. Чим більше хижий птах, тим довше її пташеня залежить від матері та батька. Наприклад, майже шість місяців сидить у гнізді єдиний дитинча орла-гарпії з Південної Америки. А потім, навчившись літати, він ще півроку залишається жити недалеко від гнізда батьків і продовжує отримувати від них корм.
Сорок шість видів хижих птахів гніздиться на території Росії. Найбільший представник лісової зони і гір - беркут. Він годується зайцями, лисицями, телятами оленів і косуль, бабаками, куріпками, ховрашками, тетеруками, уларами, качками, гусьми і лиски. Глухі та старі ліси населяє яструб-тетеревятник. Його їжа - це птахи та ссавці. Сапсани, балобани і кречети, швидкість польоту яких досягає 200 км / год, ловлять здобич прямо в повітрі. Канюк звичайний зустрічається в середній смузі країни, зимняк - в тундрі, а курганник - в степах.
З найдавніших часів хижих ловчих птахів використовували в багатьох країнах під час полювання. У наші дні це захоплення масово збереглося на Сході. У Киргизії і Казахстані ще можна побачити з беркутом верхову полювання.