Покритонасінні рослини - вершина еволюції рослинного світу
Вихід рослин на суходіл, що стався на початку силурійського періоду (приблизно 435 млн. Років тому), супроводжувався низкою якісних еволюційних змін. Рослини змушені були пристосовуватися до мінливих умов наземного життя. У процесі еволюції у них з'явилися нові тканини (епідерміс, ксилема, флоема, механічна тканина) і органи (листостеблових втечу і корінь). З часом примітивні риніофіти, що не мають сформованих пагонів, змінилися папоротеподібних видами, які поширилися по Землі в девоні (близько 400 млн. Років тому). У мезозої (235-132 млн. Років тому) на планеті панують голонасінні рослини, а слідом за ними з'являються покритонасінні, які вважаються вершиною еволюції рослинного світу.
Покритонасінні рослини досягають розквіту в кайнозої - геологічної епохи, яка почалася близько 66 млн. Років тому і триває по теперішній час. Хоча, судячи з відбитками в пластах гірських порід, з'явилися вони ще в мезозої (приблизно 130 млн. Років тому), але це були нечисленні і примітивні форми. Найдавніші покритонасінні рослини - представники групи німфейних, до яких відносяться латаття.
В даний час цей відділ є найчисленнішим. Між екватором і обома полюсами немає такої ділянки, на якому існують умови для рослинного життя, але не виявлено покритонасінних. Крім найширшого географічного різноманіття, покритонасінні рослини характеризуються багатогранністю форм і способів зростання. Мініатюрна ряска, що затягує поверхню водойми, і величезний баобаб, що живе сотні і навіть тисячі років, колючі кактуси і елегантні орхідеї, скромна ромашка і гігантська раффлезія, що має квітки метрового діаметру, - всі вони відносяться до даного відділу. Досить численна група - водні покритонасінні рослини, які населяють прісноводні (переважно) і солоні (рідше) водойми. Такі види не є примітивними, навпаки, це результат пристосування наземних форм до водного середовища.
Основна особливість покритонасінних - наявність квітки, генеративного органу, що відповідає за статеве розмноження і залучає агентів запилення. Звідси і друга назва відділу - Квіткові рослини (Magnoliophita).
Розмноження покритонасінних рослин безпосередньо пов'язано з процесом запилення, в якому беруть участь комахи, птахи, ссавці, вітер і вода. У більшості кліматичних зон планети основними агентами запилення є комахи. У тропічних широтах цю функцію виконують птахи та ссавці. Злаки на луках, у степах і саванах, полину в пустелях, деревні породи в тундрі і середній смузі, болотні рослини є вітрозапилювані. Набагато рідше зустрічається водне запилення (гідрофілен) - воно характерно для видів, квіти яких розпускаються під водою (наприклад, зостера). У тих кліматичних зонах, де неможливий один з перерахованих способів, відбувається самозапилення.
Наступний етап розмноження - запліднення і формування плодів. Відділ Покритонасінні рослини характеризується так званим подвійним типом запліднення. Пилок, що потрапила на рильце маточки, «проростає», і в сім'ябруньку по пилкової трубці просуваються чоловічі статеві клітини. Один спермій бере участь у заплідненні яйцеклітини, а інший з'єднується з однією з клітин особливого шару - зародкового листка. В результаті в першому випадку формується зародок, а в другому - призначена для його харчування запасающая тканину.
Існує група рослин, якій для утворення плодів не вимагається запилення (насіння формуються без участі пилку). До цієї групи відносяться кульбаби, манжетки, деякі види лютиков.
Є також рослини, які розмножуються переважно вегетативним способом, минаючи фази утворення квітки, запилення і визрівання насіння. Це цибулинні, кореневищні і деякі інші представники покритонасінних.