Державні селяни в Росії
Державні селяни - це особливий клас, який сформувався в Росії в 18 столітті. У нього влилися три категорії вільного населення села. Першою були чорносошну селяни. Вони були розселені на "государевих чорних землях". Другою категорією стали "економічні" селяни. Ці люди населяли монастирські території. Третьою категорією були однодворці. Вони вважалися нащадками служивих людей, що заселяли з 16 століття південні кордони Московської Русі, які в благородне стан при перетвореннях Петра не увійшли. При цьому в ряді губерній (у Воронезькій, Курській, Орловській, Тамбовській) однодворці становили більшість місцевого населення.
Державні селяни як клас до початку царювання Миколи становили близько сімнадцяти мільйонів чоловік. З часів Московської Русі у цього класу зберігалася не лише особиста свобода, але і самоврядування. Державні селяни тілесним покаранням не наражалися.
На думку деяких істориків, цей клас переважно перебував за межами Великоросії. Однак це не зовсім так. Навіть у центральній частині країни до державного селянства належало більше людей, ніж в західних областях. До моменту видання Зводу законів 1830-х років воно становило основну або всю масу населення в тридцяти шести губерніях Європейської частини держави і в Сибіру. Це був найчисленніший клас російського суспільства в той час.
Державні селяни були наділені правом на вільний перехід від однієї волості до іншої, з однієї губернії в іншу, з повіту в повіт. При цьому переселення з однієї території на іншу часто заохочувалося урядом. Державні селяни мали право (як цілими товариствами, так і окремо) вступати в підряди і договори з приватними особами. Також вони могли набувати майно (рухоме або нерухоме), віддавати його в заставу. Після видання в 1801 році, 12 грудня, особливого указу, державне селянство наділялося правом (як міщанство і купецтво) придбання у приватну власність землі.
У той час як дворяни були закріпачені військовою службою, а потім наділені зайвими вольностями, формувалося "третій стан". Його поповнювали представники державного селянства, поряд з промисловцями і купцями. Найчисленніший клас держави мав також право вступати в торгові розряди, гільдії, відкривати фабрики, ремісничі і промислові заклади, торгові підприємства і утримувати їх.
При цьому необхідно зазначити, що в момент сходження на престол Миколи, державне селянство переживало кризу. Завідував цим класом населення департамент міністерства з фінансів. Треба думати, що цей орган намагався "вичавити" з державних селян якомога більше, прагнучи отримати від них ті податі, які не міг забрати у поміщиків. Дворянська адміністрація на місцях перекладала на сільське населення натуральні повинності, причому найважчі. Треба сказати, що це не тільки приносило користь поміщикам, а й певною мірою полегшувало життя кріпацтва. Разом з тим дворянська адміністрація часто приховувала свавілля землевласників, які прагнули нажитися за рахунок общинних земель. Постійно погіршувався господарське становище державного селянства. При цьому уряд виділяв значні суми на його утримання в неврожайні роки.
З початком царювання Миколи положення державного селянства початок визначатися общегражданским законодавством, а не адміністративними актами. Це було результатом масштабної роботи Сперанського з упорядкування законів країни. При цьому багато укази в публічному вигляді з'явилися вперше.