Суспільство споживання - шлях до нелюдяності
Багато філософів і соціологи ХХ століття намагалися визначити і описати той рівень розвитку, якого досягли найбільш успішні в економічному відношенні країни. Його називали і розвиненим індустріальним, і постіндустріальним суспільством, вважаючи, що системна перебудова економіки і досягнення достатку принесуть блага для людства. Але найбільш критичне і в той же час точний опис такого суспільства запропонував ще в 1970 році французький філософ-постмодерніст, соціолог і культуролог Жан Бодрійяр. «Суспільство споживання» - з тих пір цей термін міцно увійшов в нашу мову, перетворившись у щось на зразок ярлика. Однак, хоч з 70-х років пройшло вже достатньо часу, критика цього іронічного інтелектуала не загубила ні своєї значущості, ні своєї актуальності.
Свого часу цей відомий філософ вийшов з неомарксистской середовища, і в якійсь мірі перейняв аналітичний живий і критичний підхід, властивий Марксу. Можна сказати, що його книга «Суспільство споживання» є свого роду «Капіталом» ХХ століття, тільки написана вона в іншому парадігмате. Філософа цікавить не стільки підгрунтя економічних і соціальних взаємин, скільки вплив на людей повсякденності і побуту. Адже якщо в часи Маркса повсякденне життя людей залежала від економіки через соціальні відносини, то тепер вона стала залежати від технологій, ЗМІ та інших масових регуляторів, які проникають в наше життя і управляють нею. Власне, цього і перетворенню споживання із засобу виживання в засіб обезлюднення і присвячує свою книгу Бодрійяр.
Суспільство споживання - це характеристика нового суспільства, де всі людські відносини втрачають сенс, перетворюючись на ритуальні схеми, знаки визначення ієрархічного статусу або ж вироджуючись в конкурентну боротьбу. Цей «чудовий новий світ» практично знищив старе, традиційне споживання, коли люди купували які-небудь товари тому, що вони були їм потрібні, бо вони задовольняли їхні потреби. Він аналізує зовсім інше, «знакова» споживання, коли товар купують тому, що він модний, тому, що його рекламують, тому, що він є новинкою. Таким чином, річ позбавляється свого сенсу, застаріваючи ще до того, як її куплять, бо реклама тут же запропонує нову, ще більш модну річ.
Крім того, суспільство споживання позбавляє сенсу і спілкування між людьми, оскільки робить процес покупки показним. Споживання стає ніби кодом, який регламентує спілкування, тому що люди не тільки воліють розмовляти про нові покупки, але і оцінюють один одного по можливості купити той чи інший предмет. Це свого роду гра, не заснована ні на який природної реальності, а тільки на своїй власній. Речі панують над людьми, за ними визначають не тільки зручність і комфорт, а й престиж, а залучення в це порочне коло оголошують свободою вибору і торжеством індивідуума.
Суспільство споживання не тільки поставило людини та її почуття в залежність від речей, а речі звело до рівня знаків, які не мають реального сенсу (симулякрів), воно ще й перетворило мистецтво в такий же товар, річ і симулякр. Пошуки правди витісняються міфами, які зручно споживати, серйозна література і мистецтво витісняються розважальними жанрами. Маніпуляція цими жанрами зробилася приводним ременем владних механізмів та їх ідеології. Фактично людська культура теж поставлена на конвеєр, вона виробляється за шаблоном, вона теж залежить від попиту і споживання. Людство звикло споживати певні знаки і перестало сприймати щось оригінальне і дійсно індивідуальне.
Філософ критикує суспільство споживання ще й за те, що воно тільки з вигляду є товариством достатку і рівності. Це суспільство і вироблені ним симулякри не дають людині ніякої впевненості, навпаки, він весь час перебуває в гонці за новими і новими брендами і знаками і відчуває страх, що не встигне і не зможе придбати черговий престижний симулякр. Панування знаків-симулякрів призводить і до нерівності, адже людина, яка не в змозі купувати все нові знаки престижу, викидається з кола відносин, де культивується успіх, як невдаха. Незважаючи на те, що ця книга написана кілька десятиліть тому, вона показує, що Жан Бодрійяр фактично передбачив основні тенденції розвитку сучасного суспільства.