Хто такий римський імператор?
У літературі керівника Римської імперії практично завжди називають "римський імператор". Однак це не зовсім правильно. Справа в тому, що слово "імператор" - титул, вельми почесне звання, яке давали полководцям після перемог. Титул не означає посаду.
З часів Гая Юлія Цезаря глава держави завжди отримував звання імператора. При цьому титул надавався й іншим людям. Проте "римський імператор" спочатку - це військовий діяч, полководець, який відсвяткував тріумф з приводу здобутої перемоги у битві. Згодом титул стали застосовувати більше до правителя держави. У зв'язку з цим і саму країну стали називати імперією.
Всі римські імператори були різними людьми. Одні були правителями мудрими, інші прославилися тирани, треті могли вести себе, як справжні дурні, четверті вносили які-небудь нововведення, іноді не відносяться до управління державою. Так, наприклад, першим імператором, відростив бороду, став Адріан. До цього моменту виголений підборіддя вважався правилом хорошого тону.
На думку багатьох істориків, саме в часи правління імператорів Римське держава досягла вершин територіального та військової могутності.
Часто претенденти на трон конфліктували. Спори вирішувалися, як правило, на полі бою. У деяких випадках римський імператор досягав своєї мети. Однак не кожному володарю згодом вдавалося зберегти своє становище на чолі держави. Так, деякі правителі могли бути на престолі тридцять років, а інші не могли протриматися і двох місяців.
Слід зазначити, що в країні не було чіткої схеми передачі влади. Римський імператор призначав наступником свого сина чи (якщо прямого спадкоємця не було) вибирав претендента з найближчого свого оточення. Це накладало досить серйозну відповідальність на кандидата.
Перший римський імператор, Гай Юлій Цезар Октавіан (з 63 року до н. Е. По 14 рік н. Е.), Був прийомним сином Гая Юлія Цезаря. "Август" - титул, який привласнювали тільки богам. Згодом це звання почали носити і римські імператори. Для першого імператора титул "Август" став другим ім'ям. Згодом нащадки почали кликати його Август Октавіан або просто Август. Слід зазначити, що цей правитель не захотів називатися диктатором. Август Октавіан став пріцепсом (першим громадянином), хоча влада в державі мав безмежну.
Протягом 400 років в Римській імперії у влади було кілька династій. Але тільки дві з них, Цезарі і Антоніано, більше за інших сприяли розвитку і зміцненню держави.
"Золотим століттям" Римської імперії вважається епоха правління Антоніанов. У державі влада передавалася переважно усиновленій наступнику. У 98 році на престол, таким чином, зійшов кращий римський імператор Траян (Марк Ульпий). Цей правитель славився справедливістю. Він суворо стежив за дотриманням закону в країні, допомагав бідним. У роки його правління Італія стала забезпечувати себе хлібом сама. Таким чином, країна перестала більш залежати від поставок з Єгипту.
В кінці I століття великою владою стала володіти преторіанської гвардії. Вона могла повалити або навіть убити на свій розсуд неугодного правителя. У Римській імперії до II століття утворилося кілька армій, які могли обирати самі собі імператорів.
В останні роки існування держава стрімко слабшало. Крім того, що Західна Римська Імперія не могла захиститися від зовнішніх ворогів, всередині країни панувала розруха. Представники влади, чиновники, імператори грабували народ. Часто місцеві жителі, рятуючись від жорстокості і несправедливості своїх землевласників, тікали на службу до варварів.
Останній Римський Імператор, малолітній Ромул Августул, був зміщений в 467 році ватажком варварських племен. З цього моменту Західна Римська Імперія впала, разом з нею закінчилася антична епоха.