Як загинув Гагарін і хто в цьому винен?
27 березня 1968 весь світ був приголомшений загибеллю першого в світі космонавта Юрія Гагаріна. Його чарівна усмішка не залишала байдужим нікого, незалежно від політичних поглядів, ставлення до Радянському Союзу і соціалізму. Він був першим землянином, які опинилися на орбіті, його любили всі.
Донині різняться думки про те, як загинув Гагарін і хто в цьому винен. Ретельне розслідування обставин катастрофи закінчилося тим, що уламки літака запечатали в герметичні контейнери і відправили на вічне зберігання. Офіційний висновок складалося з багатьох десятків томів, а в суті не пояснювало нічого. МіГ-15УТИ був справний, ніяких особливих атмосферних явищ у зоні польоту не спостерігалося, сторонні літальні апарати були відсутні. По країні поповзли чутки про те, що льотчики були п'яні. Можливо, така версія поширювалася навмисне, щоб приховати відому небагатьом справжню причину.
Комісії, які намагалися розібратися в тому, як загинув Юрій Гагарін, розслідували багато обставин подій, що передували зіткненню літака із землею. Погодні умови не були ідеальними, практично весь час перебування в повітрі літак летів в хмарах, а пілотування вироблялося «наосліп», тобто за показниками приладів. Станом на 1968 МіГ-15УТИ (двомісний навчальний варіант винищувача МіГ-15) не вважався застарілим, його використовували для відновлення льотних навичок пілотів після відпустки або хвороби, принаймні до середини 70-х років. Інша справа, що у цього літака були деякі особливості управління: довгий ліхтар скління погіршував аеродинамічні характеристики і знижував поперечну стійкість. Але важко припустити, що досвідченому льотчикові Серьогіну це було невідомо.
Приладова база того часу складалася з так званих будильників, тобто механічних індикаторів. При стрімкому підйомі або зниженні альтиметр запізнювався, і це могло ввести в оману льотчиків, які виконували фігури вищого пілотажу, зокрема, горизонтальний штопор або бочку, але і це не повинно було спантеличити інструктора.
Слідство встановило, що за кілька хвилин до того, як загинув Гагарін, в повітряний простір, відведений для тренувального польоту, увійшов ще один військовий винищувач - сучасний Су-15. На відміну від дозвукового МіГа-15, він міг розвивати швидкість понад 2200 км / год, мав високу скоропідйомність і маневреністю. З високим ступенем ймовірності можна припустити, що його присутність могла фатально вплинути на результат польоту. При близькому проходженні біля щодо тихохідного МіГа «Сухой» міг створити турбулентні повітряні потоки, перекинувшись «спарку». Однак і така версія не дає вичерпного пояснення, адже під час корейської війни «п'ятнадцятий» потрапляли і не в такі халепи, та ще й під щільним вогнем.
У тому місці, де загинув Гагарін, встановлена пам'ятна стела з профілями розбилися пілотів. Сьогодні точно відомо, що алкогольних напоїв напередодні загибелі вони не вживали. Тим самим через багато років була виправлена несправедливість людського поговору, що звинувачувала льотчика Володимира Серьогіна в катастрофі, адже саме він відповідав за життя свого знаменитого учня в цьому тренувальному польоті.
Можливо, що пояснення, як і в більшості трагічних випадків, слід шукати не в якійсь одній причині, а в їх поєднанні. Польотні інструкції порушувалися і до того, як загинув Гагарін, причому практично повсюдно. Слідча комісія довела факт десяти відхилень від норм, прийнятих для забезпечення безпеки польотів у ВПС СРСР. Хмарно внесла свою лепту, погіршивши орієнтацію пілотів, до останньої секунди намагалися вирівняти літак. Показання приладів не давали об'єктивного уявлення про просторове положення відносно поверхні землі. Якщо до цих чинників, кожен з яких сам по собі не уявляв смертельної небезпеки, додати несподівано виникли вихрові потоки, то стає ясно, що льотчикам просто не вистачило якоїсь сотні метрів висоти. Причини ж приховувати правду про те, як загинув Гагарін, швидше за все, були виключно відомчими.