Шкала Бофорта як необхідний елемент сучасного мореплавання
Наукові відкриття, постійне вдосконалення технічних пристроїв, зростання можливостей людини - все це призводить до заміни старих, що не відповідають останнім вимогам пристроїв, новими. У той же час в історії людської цивілізації можна знайти чимало винаходів, які непідвладні часу. Прикладом цьому служить знаменита шкала Бофорта.
Мореплавання здавна було одним з найважливіших занять людини. Воно являло собою й відмінний засіб комунікацій, і джерело нових знань, і, в певному сенсі, двигун прогресу. У той же час мореплавання володіло і цілим рядом незручностей, одним з найважливіших серед яких була неможливість точно визначити силу вітру і ймовірність настання шторму. У різних країнах існували різні системи оцінок, через що часто виникали розбіжності. Шкала Бофорта стала тим інструментом, який дозволив дану проблему. Однак про все по порядку.
Природно, знаменита шкала сили вітру, що отримала ім'я відомого адмірала і гидрографа Бофорта, з'явилася не на порожньому місці. Так, ще в XVII столітті проблемою створення і вдосконалення метеорологічних приладів займався геніальний англійський дослідник Р. Гук. Йому, зокрема, належать ідеї вдосконалення барометра і створення так званих «годин погоди», в яких в комплексі використовувалися дані термометра, дощомір, барометра і ветромера. Крім усього іншого, Гук винайшов пристрій, за допомогою якого можна досить точно визначити силу вітру. Якщо уважно придивитися до нього, то можна помітити, що градація Бофорта багато в чому збігається з розподілами цього приладу.
Спостереженням за погодою Бофорт почав займатися з 1793 року, а вже через 13 років він запропонував перший макет шкали, в якому проводилася паралель між силою вітру і станом погоди. Перша шкала Бофорта мала чотирнадцять поділів, проте вже через рік учений прибрав з неї нуль, об'єднавши першу і другу характеристики. Через 20 років англійське морське відомство затвердило даний варіант, який вживається у Великобританії і понині. У світі дана система почала затверджуватися з середини 70-х років XIX століття, коли вона була рекомендована Першим метеорологічним конгресом.
Сила вітру за шкалою Бофорта вимірюється в балах, при цьому кожному поділу відповідають певні ознаки стану моря і вимоги до стану снастей на кораблі. Згодом дана градація була перенесена і на сушу, проте тут їй користуються в основному фахівці.
Шкала Бофорта, природно, зазнала певних змін. Так, тепер вона розділена на 17 ступенів, та й про кількість вітрил на кораблі при тому чи іншому вітрі мова вже не йде. У той же час вона зберегла свій головна відмітна ознака - взаємозалежність сили вітру і стану моря. А найголовніше її перевага полягає в тому, що вона визнана всім морським співтовариством, тому тепер кожному моряку зрозумілий той прогноз, який дається при виході корабля з порту.