Чи існували висячі сади і чому вони були названі в честь Семіраміди?
Існує давня легенда про те, що цар Навуходоносор II, вирішивши порадувати свою дружину Амітіссу, наказав побудувати у Вавілоні масштабне спорудження, що складається з терас і уступів, на яких в спеціально завезеному ґрунті виростали дерева. Фрукти, квіти і зелень створювали атмосферу млості, нагадуючи цариці батьківщину, Мідію, в курному і шумному державі. Документальних підтверджень цьому факту не існує, хоча про саме місто відомостей збереглося чимало. Про те, що висячі сади у Вавилоні існували, кажуть, головним чином, описи Геродота, який жив, однак, набагато пізніше описаних ним подій.
Вавилонські стіни були високі, але передбачається, що спорудження було добре видно за ними. Судячи з опису Геродота, воно піднімалося на сто метрів. Будівельні технології того часу не передбачали переміщення величезних кам'яних брил на велику висоту, однак стародавні зодчі, судячи з усього, зуміли вирішити цю задачу і доставили блоки. Для додання конструкції максимальної естетичності була застосована облицювання кахельною плиткою з рельєфним малюнком бірюзовою і золотисто-жовтої колірної гами. Склепіння підтримувалися колонами, що на ті часи було революційною технологією для настільки масивних будівель. Завдяки їм цей шедевр древньої архітектури і відомий як «висячі сади».
Особливої уваги заслуговує іригаційна система і гідроізоляція, без яких вся споруда втратило б всякий сенс. Знайдені при розкопках залишки фундаменту невідомого, але воістину гігантського розміру будови мали отвори, в яких, імовірно розміщувалися гвинти Архімеда, тобто шнеки, які транспортували воду з річки Євфрат на верхні рівні і приводяться в дію мускульною силою. Витік вологи не допускали свинцеві пластини, прокладені між цеглою. Такі складні і незвичайні для сьомого століття до нашої ери композиції здаються фантастикою і сьогодні. Багато скептиків взагалі сумніваються в тому, що висячі сади коли-небудь існували. У інших істориків сумнів викликає місце їх розташування. Так, деякі дослідники стверджують, що подібна споруда могло бути побудовано ассирійським царем Сеннахирима в період від 705 м до 681 м до н.е. на березі Тигра, а чутка приписала це досягнення древньому Вавилону.
Є, однак, і факти, які говорять на користь правдивості красивою стародавньої легенди. У 1899 році археолог Роберт Кольдевей знайшов останки стародавнього будови колосальних розмірів в тому місці, де розташовувався це древнє місто. Німецький вчений припустив, що виявлені ним фундаменти є підставою Вавилонської вежі і ще чогось дуже великого. Довівши існування біблійного Вавилона, він висунув гіпотезу, що тут знаходилися і висячі сади.
Навіть якщо прийняти цю версію як основу для подальших досліджень, залишається тим не менш загадкою назва, прийнята для позначення одного з чудес світу. Яке відношення мають висячі сади Семіраміди у Вавилоні до Шаммурамат, засновниці цього міста-держави, що жила в IX столітті до Різдва Христового, тобто на два століття раніше періоду гіпотетичного будівництва цієї складної інженерної системи, що служить для втіхи царствених Навуходоносора і Амітісси? Можливо, вже тоді існувала традиція називати будувалися об'єкти на честь знаменитих людей? І ще, згідно з дослідженнями та вимірювань Кольдевея, розміри терас значно перебільшені, хоча все одно залишаються значними.