Чи винні люди у зникненні шерстистих мамонтів?

Втручання людини зіграло важливу роль у багатьох пізніх світових вимирання тварин, але за даними нового дослідження, наші предки з льодовикового періоду могли бути відповідальними за зникнення доісторичної мегафауни, представниками якої є шерстисті мамонти і шаблезубий тигр. За допомогою інноваційного статистичного аналізу вченим вдалося простежити міграцію і темпи зникнення цих тварин. Було виявлено, що стародавні гігантські ссавці, як правило, вмирали відразу після того, як їх сусідами ставали люди.

Протягом багатьох десятиліть між вченими велися суперечки про причини вимирання таких доісторичних гігантів, як шерстистий носоріг і мамонт, шаблезубий тигр і гігантський броненосець в період між 80-10 тис. Років тому. В якості можливих причин зникнення розглядалися зміни клімату, спалахи захворювань і навіть падіння астероїда, але нові дослідження перекладають основну провину на людей.

Дослідження вчених з університетів Кембриджу й Ексетера

Останні дослідження були опубліковані в журналі «Ехографія». Вчені з університетів Кембриджу й Ексетера провели вичерпний статистичний аналіз, враховуючи древній клімат, міграційні карти людства і приблизні дати вимирання різних представників мегафауни – це загальна назва для масивних ссавців, які коли-небудь бродили по Землі. Результати показали, що хоча скачки клімату і зіграли свою роль у зникненні таких істот, як шерстисті мамонти, вони не були повністю знищені, поки не з'явилася людина.

«Наскільки нам відомо, ці дослідження – остання крапка в дебатах про те, чи була людина домінуючою причиною вимирання мегафауни », – сказав провідний автор дослідження Льюїс Бартлетт з університету Ексетера в прес-релізі. «Чого ми не знаємо, так це ким були ці древні люди, які стали причиною вимирання гігантів. Вбивали вони їх заради їжі, чи було це раніше, ніж люди навчилися використовувати вогонь, або ж тварин просто вигнали з місць їх проживання? Цього не можна дізнатися за допомогою проведеного аналізу. Але те, що людська діяльність вплинула на вимирання тварин більше, ніж зміни клімату, практично не викликає сумнівів. Це розвінчує міф про ранні людей, які жили в гармонії з природою ».

Загадкові обставини вимирання

Дослідників вже давно цікавили своєрідні обставини вимирання мегафауни, яке відбулося в епоху пізнього плейстоцену і раннього голоцену. Ця подія відомо як четвертинне вимирання. У той час як багато великих істоти на планеті зникли всього за 70000 років – враховуючи вік Землі, це одна мить – це сталося в різні періоди і на всіх континентах. Дивно те, що масове вимирання не торкнулося дрібних тварин і морських мешканців.

Основні теорії зникнення мегафауни

В останні роки суперечки про те, що послужило причиною такого таємничого вибору природи, зосередилися на втручанні людини і змінах клімату. Прихильники теорії клімату стверджували, що саме різкі перепади температури стали причиною вимирання тварин, так як вони змінили їх середовище проживання і знизили кількість їжі. Інші вчені вказують пальцем на людей Льодовикового періоду, які могли виснажити ресурси, необхідні тваринам, або ж вбивати їх під час полювання. Антропологи виявили останки більше десятка північноамериканських мастодонтів і мамонтів, які, здається, були вбиті доісторичними мисливцями-збирачами.

Деякі особливості проведення досліджень

У новому дослідженні вчені використовують викопні останки, записи та кліматичні реконструкції високого дозволу, щоб отримати більш ясну картину того, як клімат і людська колонізація вплинули на зникнення тварин. Для обліку розбіжностей у датуванні, команда вчених використовувала комп'ютерне моделювання та повторила аналіз з 1000 різних сценаріїв вимирання. Дослідження показали, що вимирання в більшості своїй повторювало схему людської міграції по всьому світу, а це означає, що саме людина зіграв основну роль у загибелі цих істот. Зміни клімату також зіграли свою роль, але, на думку дослідників, цей вплив був менш вираженим і охопило значно більший проміжок часу.

Створені моделі також показують, що вплив людини на темпи зникнення тварин відрізняється від місця до місця. У деяких ізольованих місцях проживання, таких як острова, повне вимирання мегафауни відбулося на позначці 8000 років після появи людини. На континентах це зайняло набагато більше часу – від 10 до 12 000 років.

Загадкова Азія

Однак загадкою залишається Азія, так як на цьому континенті ні клімат, ні вплив людини не стали головними причинами вимирання.

«Незважаючи на те що наші моделі дуже добре пояснюють час і ступінь вимирання для більшості країн світу, секрети Азії ще не вдалося розкрити», – сказав доктор з Кембріджського університету Андреа Маніка. «Відповідно до палеонтологічними записами, ця область характеризується дуже низькими темпами вимирання. Загадку того, чому мегафауна в материковій частині Азії виявилася настільки стійкою, ще належить відкрити ».

Нове дослідження є останньою главою у дискусії на тему масового вимирання мегафауни.