Природний ресурс - важлива складова сучасного світу
Планета Земля має характерними рисами, що робить її перлиною космосу. Природне середовище і природні ресурси визначають стан світової економіки. У свою чергу, розробка та використання своєрідних «дарів» навколишнього середовища залежать від соціально-економічних потреб населення, а також природних властивостей кожного регіону. Природний ресурс світового масштабу - земельні, мінеральні, водні та лісові запаси. Крім того, до даної категорії можна віднести також запаси Світового океану: як флори і фауни, так і води і містяться в ній елементів.
В даний час виділяють наступні види природних ресурсів: невичерпні і вичерпні. Останні, в свою чергу, діляться на поновлювані і непоновлювані. Розглянемо дані категорії докладніше.
Вичерпний природний ресурс - джерело енергії, який може закінчитися у відносно короткий період часу. Прикладом можна вважати нафта, вугілля, торф, біомасу. Дану категорію можна розділити ще на дві групи. До першої належать природні запаси невідновлюваної характеру, тобто ті, споживання і використання яких людина не може заповнити. Друга група складається з відновлюваних джерел енергії. Сюди входять ресурси, які людина відновлює в міру потреби.
В окрему групу можна віднести невичерпне природний ресурс. Це джерело енергії, який людина може використовувати практично нескінченно зважаючи на його так званих "величезних запасів". До даного виду зараховують енергію Сонця, космосу, геотермальну і вітроенергетику та інші. Подібні ресурси отримали назву альтернативних джерел енергії, оскільки людство сподівається, що з часом вони зможуть замінити вичерпні ресурси.
На кількість і якість світових запасів чинить величезний вплив екологічна обстановка, яка спостерігається на планеті в цілому. Глобальні проблеми сучасності, такі як забруднення грунтів, скидання стічних вод, руйнування озонового шару, нераціональна господарська діяльність, скорочують можливості використання джерел енергії.
Залежно від економічної спроможності всі природні ресурси можна розділити на:
1. Невиробничі. До даної групи відносять все, що використовується людиною, але не виробляється ім. Наприклад, питна вода, промислові тварини або дикорослі представники флори.
2. Виробничі. Сюди відносять кожен природний ресурс, вироблений або вирощений людиною. Подібним якістю володіють результати і засоби сільського господарства (кормові рослини, кормові та промислові тварини, грунт, вода, використовувана для зрошення), а також продукти промисловості (метали і сплави, деревина, паливо).
Крім того, існує класифікація природних ресурсів по їх господарському значенню. Розрізняють балансові та позабалансові корисні копалини. До числа перших можна віднести запаси, які використовуються в даний час. Їх розробка економічно вигідна і доцільна. Другі, навпаки, вимагають вкладення додаткових коштів, оскільки перебувають у складних районах для видобутку, вимагають особливих умов переробки і мають відносно малою кількістю покладів.