Маса повітря - ???

Яка маса повітря? Відповіді на це питання стародавні вчені не знали. За часів дитинства науки багато хто вважав, що повітря маси не має. В античному світі і навіть у раннє середньовіччя були поширені численні помилки, пов'язані з недостатністю знань і відсутністю точних приладів. Не тільки така фізична величина, як маса повітря, потрапила в список кумедних помилок. Середньовічні вчені (правильніше буде назвати їх допитливими ченцями), не маючи можливості вимірювати неочевидні величини, цілком серйозно вважали, що світло поширюється в просторі нескінченно швидко. Втім, це й не дивно. Наука тоді цікавила дуже і дуже небагатьох. Куди більше народу в той час збирали богословські дискусії на тему «скільки ангелів вміститься на вістрі голки».

Але час минав, знання про світ ставали все об'ємніше. Вчені вже знали, що все на світі має вагу, але вирахувати, яка ж маса повітря, поки не могли. І, нарешті, у вісімнадцятому столітті вдалося розрахувати щільність повітря, а разом з нею і масу всієї земної атмосфери. Загальна маса повітря нашої планети виявилася рівною числу з сімнадцятьма нулями - 53х10¹⁷ кілограм. Правда, в цю цифру входить і маса водяної пари, теж є частиною атмосфери.

Сьогодні прийнято вважати, що товщина атмосфери Землі становить близько ста двадцяти кілометрів, і повітря розподілений в ній нерівномірно. Нижні шари є більш щільними, але поступово кількість молекул газів складових атмосферу на одиницю об'єму, зменшується і сходить нанівець. Питома вага повітря (щільність) біля поверхні Землі при нормальних умовах складає приблизно тисяча триста грам на кубічний метр. На висоті в дванадцять кілометрів щільність повітря зменшується більш ніж в чотири рази і вже має значення триста дев'ятнадцять грам на кубічний метр.

Атмосфера складається з декількох газів. На дев'яносто вісім-дев'яносто дев'ять відсотків це - азот і кисень. У незначних кількостях є й інші - вуглекислий газ, аргон, неон, гелій, метан, вуглець. Першим визначив, що повітря є не газом, а сумішшю, шотландський вчений Джозеф Блек в середині вісімнадцятого століття.

На висотах більше двох тисяч метрів зменшується як тиск атмосфери, так і відсоток вміст у ній кисню. Ця обставина стала причиною так званої «висотної хвороби». Медики розрізняють кілька стадій цього захворювання. У найважчому випадку - це кровохаркання, набряк легенів і смерть. Внутрішній тиск людського організму на великій висоті стає значно більше атмосферного, і кровоносна система починає виходити з ладу. Першими рвуться капіляри.

Встановлено, що межа висоти, який люди можуть витримати без кисневого приладу - вісім тисяч метрів. Та й до восьми тисяч здатний дотягнути тільки добре тренований людина. Тривале проживання в умовах високогір'я негативно позначається на здоров'ї. Медики спостерігали групу перуанців, поколіннями проживала на висоті 3500-4000 метрів над рівнем моря. У них відзначено зниження розумової та фізичної працездатності, є зміни в центральній нервовій системі. Тобто високогір'ї для життя людей не пристосоване. І людині до життя там пристосуватися не вдається. Та й чи треба?