Хижі тварини - лиходії або санітари
Відомо, що зоологи виділяють в класі Ссавці загін Хижі тварини, до якого відносять живі організми, що живляться м'ясом. Їхній організм пристосований для упіймання живий видобутку, її умертвіння і перетравлення. Однак справедливо також і те, що не тільки ссавці можуть характеризуватися як хижі тварини. Харчуються м'ясом також і рептилії, наприклад, крокодили, змії. Існують риби-хижаки, це всім відомі акули, щуки, судаки, соми. Є й птахи, які ловлять жертву, вбивають її і з'їдають.
Всі перераховані вище організми є хижаками, і їх на землі безліч. Існує всього три типи харчування, і відповідно до них тварини підрозділяються на м'ясоїдних, рослиноїдних і всеїдних. Неважко здогадатися, що перші харчуються м'ясом, другі - рослинною їжею, а треті і зовсім відмінно пристосувалися і можуть використовувати в їжу і те й інше.
Якщо розглядати ссавців, то загін Хижі тварини включає сухопутних і водних істот. До останніх відносять таких мешканців морів, як тюлень, нерпа, морський котик. Наземних звірів-хижаків підрозділяють на підряди кошкообразних, Псовиді. До останніх відносять сімейства Куньи, Ведмежі, Псові та інші. Об'єднання в ці групи відбувається по наявності певних рис анатомії і фізіології.
В цілому тварини-хижаки характеризуються певними ознаками будови тіла, які допомагають їм полювати, ловити і вбивати здобич. До таких відносять: кінцівки з 4-ма або 5-ма пальцями з вираженими кігтями, невеликий округлий череп, добре розвинені органи зору, нюху і слуху, вібриси, диференційовану зубну систему. Зуби хижаків включають різці для відривання шматків їжі, ікла для утримання і умертвіння жертви, моляри і премоляри для роздрібнення їжі. Хижі тварини мають тіло гнучке, пристосоване для стрибків, бігу, кидків. Швидкість руху і реакції їх зазвичай висока.
Травна система таких істот призначена для перетравлення м'ясної їжі: висока кислотність шлункового соку, а сам шлунок місткий і розтяжний. А ось кишечник у них має порівняно невеликі розміри, сліпа кишка маленька або відсутній зовсім.
Навіщо потрібні такі тварини
З точки зору біології вони виконують дуже важливу функцію регуляції чисельності видів живих істот, службовців їжею. Також хижаками знищуються старі, хворі, непродуктивні організми, що є найважливішим чинником природного відбору.
Африка - країна хижаків
Африканський континент, де зберігається сувора первозданна природа, в силу складних умов виживання є одним з найбільш "багатих" хижаками. Там живе багато таких видів котячих і собачих, як пантери (леопарди), гієни, леви, гепарди, шакали, гіеновідние собаки, фенека. Але список "хижі тварини Африки" ними не вичерпується. Величезні смертельно небезпечні рептилії - крокодили - і гігантські отруйні змії також мешкають там. Серед останніх кобри, гадюки та мамби. Надавати плазуни - пітони - теж харчуються м'ясом, хоча і вбивають жертву по-іншому.
У світі існує більше 250 видів хижих ссавців. Як не дивно, і вони потребують захисту. Внаслідок діяльності людини багато з них знаходяться під загрозою вимирання і занесені до Червоної книги.