Російський героїчний епос
Якщо міфи є священними знаннями, то героїчний епос народів світу - це важливі і достовірні відомості про розвиток народу, виражені у вигляді поетичного мистецтва. І хоча епос розвивається з міфів, але він не завжди є таким же священним, тому що на шляху переходу відбуваються зміни у змісті та структурі розповіді. Прикладом тому служить героїчний епос середньовіччя або билини Давньої Русі, що виражають ідеї соціальної справедливості, славлять російських витязів, що захищають народ, і прославляють видатних людей і пов'язані з ними великі події.
Насправді, російська героїчний епос став називатися билинами лише в XIX столітті, а до тих пір це були народні «старовини» - поетичні пісні, що оспівує історію життя російських людей. Час їх складання деякі дослідники приписують X-XI століть - періоду Київської Русі. Інші вважають, що це більш пізній жанр народної творчості і відноситься він до періоду Московської держави.
Російський героїчний епос втілює ідеали мужніх і відданих своєму роду богатирів, б'ються з ворожими полчищами. До міфологічним джерелам ставляться більш пізні билини, що описують таких богатирів, як Волхв, Святогор і Дунай. Пізніше з'явилися три богатирі - знамениті і улюблені захисники Вітчизни.
Це - Добриня Микитич, Ілля Муромець, Альоша Попович, які представляють героїчний епос Київського періоду розвитку Русі. Ці старовини відображають історію освіти самого міста і князювання Володимира, до якого на службу богатирі і вирушили. На відміну від них новгородські билини цього періоду присвячені ковалям і Гусляр, вельможним та знатним хліборобам. Їхні герої влюбливі. Вони мають виверткий розум. Це - Садко, Микула, які представляють світлий і сонячні світ. На його захист стоїть на своїй заставі Ілля Муромець і веде свій дозор у високих гір і темних лісів. Він бореться зі злими силами заради добра на російській землі.
Кожен билинний герой має свою рису характеру. Якщо Іллі Муромця героїчний епос надає величезну силу, подібну Святогору, то Добриня Микитич, крім сили і безстрашності є неабияким дипломатом, здатним перемогти мудрого змія. Ось чому князь Володимир доручає йому дипломатичні місії. На відміну від них Альоша Попович хитрий і кмітливі. Де йому силушки не вистачає, там він хитрість у справу пускає. Звичайно, ці образи героїв є узагальненими.
Билини мають тонку ритмічну організацію, а їхня мова неповний і урочистий. В якості художніх засобів тут присутні епітети, порівняння. Вороги представлені потворними, а російські герої - грандіозними і піднесеними.
Народні билини не мають одного-єдиного тексту. Вони передавалися в усній формі, тому варіювалися. Кожна билина має кілька варіантів, що відображають специфічні сюжети і мотиви місцевості. Але чудеса, персонажі та їх перевтілення в різних варіантах зберігаються. Фантастичні елементи, перевертні, воскреслі герої передаються на підставі історичного уявлення народу про навколишній світ. Однозначно, що всі билини написані в часи незалежності і могутності Русі, тому епоха старовини має тут умовний час.