Стародавня Японія: культура і звичаї островів
Стародавня Японія - це хронологічний пласт, який деякі вчені датують III в. до н.е. - III в. н.е., а деякі дослідники схильні продовжувати його до IX ст. н.е. Як бачимо, процес виникнення державності на японських островах подзадержался, і період древніх царств досить швидко змінився феодальним ладом. Це може бути пов'язано з географічною ізольованістю архіпелагу, і, хоча люди заселили його ще 17 тисяч років тому, зв'язку з материком були вкрай епізодичними. Лише в V столітті до н.е. тут починають обробляти землю, проте суспільство продовжує залишатися родоплемінних.
Стародавня Японія залишила після себе надзвичайно мало матеріальних і письмових свідчень. Перші літописні згадки про острови належать китайцям і датуються початком нашої ери. До початку VIII в. н.е. відносяться перші японські хроніки: «Кодзікі» і «Ніхонгі», коли у виділилися на перший план родоплемінних вождів Ямато з'явилася гостра потреба обґрунтувати давнє, а тому священне, походження їх династії. Тому аннали містять багато міфів, сказань і легенд, дивно переплітаються з реальними подіями.
На початку кожної з хронік викладається історія освіти архіпелагу. «Століття богів», що передує епосі людей, породив богочеловека Дзімму, який і став родоначальником династії Ямато. Культ предків, який зберігся на островах з первіснообщинного ладу, і нові релігійні вірування про Небесної богині сонця Аматерасу стали основою синтоїзму. Також стародавня Японія сповідувала і широко практикувала тотемізм, анімізм, фетишизм і магію, як і всі сільськогосподарські товариства, основою життя яких були сприятливі для врожаю погодні умови.
Приблизно з II ст. до н.е. стародавня Японія починає налагоджувати тісні зв'язки з Китаєм. Вплив більш розвиненого сусіда було тотальним: в економіці, культурі, віруваннях. У IV-V століттях з'являється писемність - природно, ієрогліфічна. Зароджуються нові ремесла, приходять нові знання про астрономію, техніці. З Китаю також проникають на територію островів і конфуціанство з буддизмом. Це породжує справжню революцію в культурі. Особливо важливим був вплив буддизму на менталітет суспільства: віра в переселення душ прискорила розкладання родового ладу.
Але незважаючи на значну перевагу Китаю, Стародавня Японія, культура якої особливо піддалася впливу сусіда, залишилася самобутньою країною. Навіть у політичному устрої її не було рис, притаманних Древньому Китаю. У соціальній структурі суспільства ще в V ст. н.е. значну роль грали родові старійшини і вожді, а основним класом були вільні хлібороби. Рабів було мало - це були «домашні невільники» у сім'ях землепашцев. Класичний рабовласницький лад так і не встиг скластися на території островів, так як родоплемінні відносини стрімко змінювалися феодальними.
Японія, культура і традиції якої тісно пов'язані з конфуціанством і буддизмом, дала безліч архітектурних пам'яток релігійного зодчества. До них відносяться храмові комплекси в древніх столицях Нарі і Хейан (сучасний Кіото). Особливо вражають своєю майстерністю і завершеністю ансамблі святилища Найк в Ісе (III ст.), Идзумо (550) і Хорюдзи в Нарі (607). Самобутність японської культури максимально проявляється в літературних пам'ятках. Найвідоміший твір цього періоду - «Маньёсю» (VIII ст.) - Величезна антологія з чотирьох з половиною тисяч віршів.