Єгипетські боги: від забуття до вивчення
Історичний період Єгипту почався на межі третього і четвертого тисячоліть до різдва Христового. Стародавня культурна традиція, зазнаючи вплив загарбників і внутрішні пертурбації, проіснувала до прийняття християнства у четвертому столітті нової ери. За майже три з половиною тисячі років список і функції єгипетських богів зазнавали значних змін. Єгипетські боги набували рис та імена, характерні для сусідів - ассірійців, хетів, гіксосів, еллінів.
Після об'єднання Єгипту під владою єдиного правителя безліч богів окремих областей і племен країни увійшло в загальний пантеон, але більшість з них почитали тільки в тому середовищі, де були витоки їхнього культу. Деякі боги поступово набули общеегипетское значення. Богиня Бастет, що має котячу голову, без сумніву, виросла з культу шанування кішок як зберігачів зернових запасів від мишей. Землеробство грало в Єгипті величезну роль на відміну, наприклад, від Еллади, що піднялася в основному за рахунок торгівлі і військових захоплень. Антропоморфні єгипетські боги часто наділялися головою тварини, на підставі шанування якого виник той чи інший культ. Наприклад, бог Тот мав голову ібіса, богиня Сохмет (Сехмет) - голову лева, Анубіс - голову собаки.
У міру того, як височіли ті чи інші області країни, відбувалася зміна династій або «переїзд» столиці на нове місце, змінювалися і єгипетські боги «першого ешелону». Цікавою особливістю давньоєгипетської релігії було наявність великої кількості космогонічних міфів (Тобто версій походження світу), причому в кожній місцевості головну роль в цій непростій справі відводили місцевому божеству.
Єгипетські боги в такій великій кількості, стаючи основою для місцевого сепаратизму, без сумніву, не були потрібні єдиній країні. До того ж численні культи вимагали витрачання великої кількості матеріальних засобів, які зі значно більшою користю можна було витратити на внутрішнє облаштування країни, на утримання армії і так далі. А що мають великі багатства і вплив жрецькі клани безпосередньо загрожували одноосібної влади фараона.
Враховуючи всі обставини, фараон Аменхотеп IV, прийнявши ім'я Ехнатон, вводить культ другорядного регіонального божества Атона (обожненого сонячного диска) як общеегіпетской релігії. Але інерція традиції була занадто сильна, і Ехнатон вмирає, не досягнувши і сорокарічного віку. По самій переконливою версією, він був отруєний. Правда, сім'ї гоніння не торкнулися, а його дружина (знаменита Нефертіті) залишалася в живих і через багато років після смерті чоловіка.
Після перського, а пізніше еллінського захоплення країни єгипетські боги і богині поступово починають втрачати колишній вплив, занепадають. Відбувається їх злиття з богами загарбників. Наприклад, Олександр Македонський шанувався в Єгипті як син Зевса-Амона, синкретичного єгипетсько-елліністичного божества.
Коли єгипетські боги, імена яких мали як місцеве, так і змішане походження, стали поступатися місцем нової релігії - християнства, поступово почалося і забуття давньоєгипетської писемності. У царювання імператора Костянтина помер останній носій єгипетської релігійної традиції, після чого на багато століть імена древніх єгипетських богів були відомі тільки по творах грецьких і римських істориків. Але й ті, й інші познайомилися з єгипетською культурою в той час, коли вона вже хилилася до заходу, та й навряд чи жерці присвячували чужинців (найчастіше агресивних) в таємниці своєї релігії.
Спроби розшифрувати древні ієрогліфи робилися неодноразово як арабськими вченими, так і європейцями, але безрезультатно. І тільки на початку дев'ятнадцятого століття геніальний лінгвіст Франсуа Шампольон зумів знайти ключ до розшифровки єгипетських текстів. З цього моменту почалася сучасна епоха вивчення історії та культури Стародавнього Єгипту.