Лавровий вінок - нагорода переможцю

Якось раз бог світла - чарівний Аполлон - посварився з юним богом любові і нерозлучним супутником Афродіти Еротом. Аполлон виявив свою зневагу по відношенню до стріл Ерота і підкреслив свою перевагу над ним, вважаючи, що лише його стріли можуть по-справжньому вразити супротивника.

Образившись, Ерот відповів Аполлону, що його стріла здатна вразити будь-кого, навіть самого Аполлона, і на доказ того він злетів на високу гору Парнас. Дістав він стрілу любові і випустив її в серце Аполлона, потім дістав він другу стрілу - любов вбиває, та й пробив нею серце красуні німфи Дафни - дочки річкового бога Пенея.

Через якийсь час Аполлон зустрів Дафну і відразу полюбив її, адже стріла любові, випущена з лука Ерота, вразила його серце. Дафна само, як побачила Аполлона, кинулася від нього втекти, ранячи ноги об гострі шипи тернини, адже стріла, що вбиває любов потрапила точно в ціль - у її серці.

Аполлон був в подиві від того, що Дафна стала тікати від нього. Він біг за нею і просив зупинитися, волаючи до того, що він не простий смертний. Але Дафна бігла і, вибиваючись з сил, молила свого батька про допомогу. Просила вона його про те, щоб батько звернув її в щось інше, щоб не зазнавати страждань від свого справжнього вигляду. Негайно Дафна завмерла з піднятими вгору руками, тіло її покрила кора, підняті вгору руки перетворилися на гілки, а волосся звернулися в листя, і Аполлон побачив перед собою дерево лавра.

Стоячи перед ним, вражений Аполлон наклав на нього закляття. Він побажав, щоб лаврове листя залишалися вічнозеленими і прикрашали його голову. За переказами, так і з'явилося дерево лавра, а лавровий вінок став символом переможця і слави.

У античних народів лавр мав величезне значення. Римляни і греки вважали, що лавровий вінок може захистити від хвороб і від ударів блискавки. Він служив символом очищення і міг очистити душу вбивці. За легендою, Аполлону саме вінок з лаврового дерева допоміг зняти гріх з душі після вбивства Пифона - дракона, який охороняв вхід у прорицалище храму Аполлона.

У Стародавній Греції переможцям в олімпійських іграх нагородою служили лаврові вінки. А римляни нагороджували ними своїх воїнів, які здобули перемогу над ворогами. Так, на всіх офіційних церемоніях Юлій Цезар був присутній з лавровим вінком на голові. Багато королі карбували на монетах своєї країни власне зображення, де голову їх прикрашав лавровий вінок. Тим самим вони вказували на свою перевагу над усіма іншими.

Як символ безсмертя лавровий гай покриває гору Парнас, де за переказами знайшли свій притулок Музи - дочки бога Зевса і богині Гармонії. Лавровий вінок служив натхненником в поезії, живопису або образотворчих мистецтвах, а видатні представники мистецтв нагороджувалися вінками з лавра. Звідси виник термін «лауреат» - володар лаврового вінка

У Римі та Стародавній Греції головним відмітним знаком був лавровий вінок. Їм нагороджували переможців у змаганнях або битвах. Після нагородження осіб, відзначений нагородою, розслаблявся, заспокоювався, втрачав пильність, купався в променях своєї слави. Звідси пішов вислів "почивати на лаврах".