Культура Візантії
Культура Візантії іноді несправедливо трактується як імітація класичних культур Стародавнього Світу, грецької та римської. З точки зору середньовічної думки саме Константинополь, столиця імперії, був містом чарівництва і неперевершеної краси.
В епосах і романах раннього середньовіччя, особливо французьких, описуються вражають уяву скарби, монументальні твори мистецтва, дивовижні спеції і екзотичні наїдки, пишні шати - те, що можна було побачити і скуштувати в прекрасному Константинополі.
З усіх імперій минулого Візантія була тією державою, яка проіснувала найдовше.
Дійсно, культура Стародавньої Візантії містить грецькі і римські елементи. Наприклад, в організації соціальних інститутів в ранній візантійський період інтелектуальною елітою застосовувалося римське право. Однак візантійці, з'явившись продовжувачами видатних традицій, посилили їх своїми безприкладним успіхами, значно вплинули на хід історії, розвиток світової культури, формування етнічної ідентичності в багатьох східноєвропейських країнах. Тисячоліття їх держава залишалася світлом цивілізації і культури для всього світу, ніколи не припиняючи розвиватися і вводити нововведення.
Художня культура Візантії поширювалася всюди по імперії, включаючи самі південні області Єгипту і Північної Африки, що залишалися під візантійським контролем аж до сьомого століття. Перші сторіччя були відзначені головним нововведенням, коли рукописи замінили свитки. Багато розкішно ілюстровані візантійські манускрипти четвертого-шостого століть збереглися до наших днів, включаючи «Енеїду» Вергілія, «Іліаду» Гомера, «Старий Завіт» і «Новий Заповіт», медичні трактати - серед них важливу працю Діоскорид «Про лікарські речовини».
Культура Візантії - це і чудова література з великою колекцією різноманітних матеріалів, від високих теологічних текстів до непристойних розповідей, від оригінальних творів найвищих стандартів до стомлюючої риторики.
Прикладне мистецтво представлене срібними судинами, стравами, золотими поясами з монетами і медальйонами, багатьма іншими артефактами, які використовувалися в духовної та світської життя. Надзвичайно популярно було мистецтво фрескового живопису і мозаїчні роботи. У скульптурі раннього візантійського періоду відзначається перехід від класичних античних форм.
Серед найбільш яскравих прикладів світської архітектури - залишки атріуму з Великого імператорського або Святого палацу в Константинополі (на його місці, вже в Стамбулі, з початку сімнадцятого століття височіє Блакитна мечеть), щедро прикрашеного мозаїкою, що ілюструє сцени з повсякденного життя в імперії. Для культової архітектури характерні куполоподібні церкви, найвідоміший приклад - Собор Святої Софії. Фінансовані імператором Костянтином, на початку четвертого століття вони будувалися у великій кількості поруч із традиційними васильками.
З дозволом иконоборческого спору в середині дев'ятого століття починається другий розквіт імперії, коли грецький став її офіційною мовою, а християнство стало поширюватися на північ у слов'янські землі.
Культура Візантії середнього періоду продемонстрована деякими прикладами світської архітектури, які збереглися до нашого часу, але в літературних джерелах містяться історії про будівництво та реконструкцію Великого палацу в Константинополі, підставі нових імператорських і аристократичних володінь.
Перший великий монастир, що став одним з найважливіших центрів візантійського християнства, був побудований на горі Афон (Греція).
У середній візантійський період все більше і більше для художнього оформлення храмів використовуються ікони з різними композиціями.
Латинська окупація (1204-1261), коли учасники Четвертого хрестового походу, вторгшись в древню імператорську столицю, заснували Латинську Константинопольську імперію, зробила глибокий вплив на візантійські народи. Вона викликала серйозні політичні розбіжності, дезорієнтацію населення, особливо серед правлячих класів. Нові політичні столиці візантійської держави «у вигнанні» з конкуруючими правителями були засновані на периферії імперії: у місті Арта, в Трапезунді, в Нікеї. Відновлення візантійського панування над імператорським містом відбулося в 1261 році з царювання нової царської династії - Палеологів.
Культура Візантії особливо процвітала в пізній період, незважаючи на багато відчайдушні військові та політичні обставини, в яких виявлялися її правителі. Меценати на всіх соціальних рівнях вважали своїм обов'язком будувати нові будівлі і реставрувати старі, які постраждали в період латинської окупації.
Ще довгий час до свого падіння в 1453 році Візантія встановлювала стандарти краси, стилю, розкоші. А після цього ще продовжувала надихати як католицький Захід, так і ісламський Схід.