Тварини пустелі
В екстремальних умовах пустелі нещадне сонце завжди в надлишку. Чого тут явна нестача, так це води. Висушують спека і недостатня кількість вологи не дають розвиватися багатому рослинному світу, від якого безпосередньо залежить життя всіх мешканців цього ареалу. Період дощів, якому відведено близько двох місяців, провокує буйний ріст рослинності і зелений килим може з'явитися навіть на піску і глинистих поверхнях.
Саме в цей період тварини пустелі розвивають свою бурхливу дітородну діяльність. Ссавці приносять потомство, птиці та плазуни обзаводяться гніздами і відкладають яйця.
Майже повна відсутність вологи, жорстокі температури і грунт практично з відсутністю рослинності створюють певні обмеження. Як тварини пустель пристосовуються до таких нестерпним умов?
Часом температура на поверхні піску доходить майже до 90С. Для мешканців цих місць це вкрай серйозна проблема. До того ж, жодна тварина не здатне перенести тривалий перегрів. Багато з них гинуть від сонячного впливу.
Тварини пустель рятуються від палючої спеки в різних притулках. Багато рептилії, безхребетні і ссавці знаходять притулок між каменями, риють рятівні нори, а на полювання виходять пізно вночі. Деякі види здатні впасти в анабіоз, гризуни і рептилії в найспекотніший час року впадають у сплячку. Деякі тварини в пустелі більшу частину свого життя взагалі проводять під землею. Більшість птахів і копитних мігрують на цей час в менш жаркі регіони. Хтось знаходить тінь чагарників, а хтось забирається на гілки вище від розпеченого піску.
Для тропічних пустель характерні тушканчики, слепиши, полівки сімейства сурикатов, деякі види їжаків, фенека - маленькі лисички. Зустрічаються і великі тварини пустелі - представники ссавців: пустельні кішки, гієни, гепарди. Сімейство копитних представлено ослами, гірськими баранами, антилопами, куланами, газелями, джейранами і, звичайно ж, кораблями пустелі - верблюдами.
Дромедар або одногорбий верблюд як не можна краще пристосований до екстремальних умов даного кліматичного поясу. Ці тварини в пустелі добре адаптовані, завдяки своєму горбу, який складається з жирових відкладень, що представляють його харчові ресурси. Вони довгий час пересуваються по пустелі без води. Цьому сприяють копита, які чудово підходять для переміщення по хитких пісках. Вони широкі, плоскі, що допомагає пересуватися тварині, незважаючи на його значну вагу.
За допомогою товстих губ і зубів вони безперешкодно пережовують навіть найжорсткіші і колючі рослини. Їх тривалість життя доходить до 50-ти років.
Тварини пустелі, які воліють полювати вдень, проявляють свою активність тільки рано вранці, поки грунт ще не розпечена. Потім вони ховаються в тінистих місцях.
Кожна тварина знаходить для себе прийнятний джерело вологи. Птахи літають на великі території в її пошуках, а для тих, у кого немає такої можливості (антилопи, пісковики, ховрахи) добувають її з цибулин, кореневищ і зелених гілочок.
Тварини пустелі володіють особливими фізіологічними характеристиками і пристосовані до дбайливого витрачання води. Крім цього, кожне з них пристосоване до пересування по розпеченому і глибокому піску. Лапи ссавців сильно опушені, підошву оберігає густа жорстка волосяна щітка. «Гребнепалий» і «мохноногий» тушканчики саме через таких особливостей отримали свою назву. Вони прекрасно бігають по піщаних барханах.
Для різних пустель характерна перевага певних видів тварин. Наприклад, в Сахарі вони представлені мангустами, пустельними їжаками, піщанками, піщаними лисицями, шакалами, ласками, бабуїнами, зайцями долгоног і оленями, тут проживає близько 300 видів птахів. Унікальні пустелі Атакама населені різновидами лами, деякими видами шиншил, там можна зустріти близько 120 видів птахів.