Нерка. Риба-мандрівниця і її великі міграції
Гігантської дугою розкинулося північне тихоокеанське узбережжя від Хоккайдо через Камчатський півострів, безліч невеликих північних островів, Аляску і майже до самої сонячної Каліфорнії. Саме в цих величних і здебільшого суворих водах мешкає нерки - риба цінної промислової породи сімейства лососевих. Неординарність її полягає в тому, що вона щорічно при наближенні періоду нересту, підкоряючись своєму потужному інстинкту, пропливає кілька тисяч екстремальних миль. Безліч особин або гине на своєму нелегкому шляху, або потрапляє на «обідній стіл» різноманітних лісових хижаків, які буквально влаштовують бенкет, зустрівшись з величезними косяками червоної риби.
Нерка - риба прохідного типу. Вона, подібно всім іншим видам тихоокеанських лососів, здійснює тривалі, небезпечні і виснажливі міграційні переходи. З прісних вод свого постійного проживання в солоні і холодні води північної частини Тихого океану на нагул, після чого повертається на нерест туди ж, де вона і почала свій життєвий цикл. Завдяки своїй високій калорійності і винятковим смаковим якостям, вона є цінним компонентом людського раціону. І на нерки ведеться надзвичайно активний промисел. Це ще одна небезпека, яка чатує її під час великих міграцій.
В Азії ця риба нереститься в основному в річках Камчатського півострова, Чукотки, а також, правда, в дещо менших кількостях, на Командорських і Алеутських островах. Крім того, нерки - риба з «російським громадянством», оскільки незліченне число цих цінних представників водного світу мешкає саме у вітчизняних річках і територіальних водах акваторії Тихого океану. Тут її головне нерестовище - озеро Курильські, яке розташовується в південній частині Камчатки. Ця водойма був утворений потужним тектонічним струсом близько восьми тисячоліть тому. Щорічно сюди приходить на нерест більше шести мільйонів нерок. Рідний водойму вони знаходять по температурних ознаками, хімічним складом води, її запаху і навіть руху сонячного диска. Нерка - риба з якісно розвиненими здібностями до локації та орієнтування.
Її американські родичі, гнані тим же невблаганним інстинктом, піднімаються у водні артерії Британської Колумбії і північно-східного узбережжя Сполучених Штатів, по шляху долаючи небезпечні пороги і екстремальні водоспади. Такий рух проти течії дається нерки нелегко. Місцями вони просто змушені повзти по мулистому дну, насилу пробираючись крізь тісні ряди своїх родичів, обдираючи боки, розриваючи лускаті пластини і плавники про різні перешкоди, але з несамовитим впертістю просуваючись до того місця, де їм належить замкнути життєве коло еволюції. Таке складне мандрівка вгору по великих водних артеріях і дрібним струмках, подолання великої кількості порогів і небезпечних водоспадів є найважливішим у житті цих істот. Найдовше це небезпечну подорож триває якраз на шляху до озера Курильські, де риба нерки нереститься в період з останньої декади липня до початку лютого.
Також дуже цікаві значні метаморфози, пережиті риб'ячим організмом під час свого екстремального подорожі. Вона зовсім перестає харчуватися, внаслідок чого сповільнюються функції шлунка, кишечника і печінки. Активну роботу продовжує тільки гіпофіз з іншими залозами внутрішньої секреції. Накопичені жирові запаси і різні поживні речовини повністю концентруються в репродуктивній системі. Також змінюється і забарвлення її тіла. Сріблястий, з темно-синіми ділянками на спині (у звичайний період), під час нересту він набуває криваво-червоні кольори. Риба нерки (фото наочно демонструє цю дивовижну пертурбацій) саме через цієї незвичайної трансформації отримала ще одну назву - червона.