Наш річний сусід - сільська ластівка
Пам'ятайте простеньку пісеньку про те, що «ластівка з весною в гості до нас летить»? Ці слова присвячені перелітної пташці загону горобиних, чия поява знаменує для нас закінчення холодів і наступ стійкого тепла. По-науковому Hirundo rustica, а по-російськи косатка, або ластівка сільська - птах, кохана народом. Раніше землепашец починав сіяти ярові, тільки дочекавшись прильоту цих щебетуха. По польоту ластівок передбачали дощ або відро (ясну погоду), і нікому не дозволялося розоряти їх гнізд.
Сільська ластівка має занадто характерні повадки і зовнішній вигляд, щоб спитати її з іншими видами: стрижами, береговушки, воронками і міськими ластівками. Для гнізд вона вибирає низькі, одно- або двоповерхові будівлі. Особливо любить сільська мешканка дерев'яні будинки з нависаючими карнизами. Воронки і береговушки вибирають для гніздування високі береги річок, видовбуючи в піску або глині неглибокі норки, а стрижі і міські ластівки не бояться висоти, ліплячи свої будиночки над балконами багатоповерхових будівель. Ці останні літають за здобиччю дуже високо, спускаючись до землі лише до вечора або до дощу, тоді як сільські мешканки літають низько. Сільська ластівка, фото якої ви бачите в статті, має видовжене чорне тулуб з роздвоєним хвостом. Її характерна особливість - рудуваті голова і шия, а також біла грудка, розсічена навпіл чорною смугою.
Це перелітний птах, хоча іноді в Середземномор'ї зустрічаються і осілі зграйки. Ареал їх гніздувань і зимовий величезний: від крайньої півночі Євразії та Північної Америки до Південної Америки, Індостану, Індокитаю, Малайського архіпелагу, Нової Гвінеї, Південної Африки. Подарувавши птаху сильні крила, природа наділила її також досить слабкими ніжками, тому сільська ластівка рідко сідає на землю. Навіть п'ють вони на льоту, чиркаючи дзьобом воду. Вранці, коли вода тепліше повітря, птахи не відмовляють собі у водних процедурах, використовуючи мілини або калюжі.
Залишається тільки здогадуватися про те, де селилася сільська ластівка в ті далекі часи, коли люди ще не навчилися будувати будинки. Зараз ця пташка міцно увійшла в наш побут і стала синантропним виглядом. Ліпить вона свої будиночки з глини і власної слини, спритно підмішуючи в цей цементуючий розчин кінський волос, солому, траву і пір'я. Усередині гніздо обоє батьків вистилають м'якими пір'їнками. Самка кладе від 4 до 8 білих з крапом яєць. За голими і беззахисними птенчиками доглядають і мати, і батько. Щоб прогодувати жовторотого ораву, вони здійснюють близько 400 льоток в день! А адже і їм потрібно з'їдати більше, ніж важать вони самі, оскільки такий стрімкий політ вимагає великих витрат енергії.
Втім, на відміну від стрижів і своїх міських сестер, сільська ластівка любить посидіти та попащекувати. Для дружних сільських зборищ пташки вибирають дроти. На їхню думку, людина тільки потім зводить будинки, щоб було куди приліпити гніздо, а дроти натягує лише для того, щоб зграйці було де погойдатися і провести годинку-другу в спекотний полудень. Солідарність цих птахів може всім служити прикладом: якщо біля якого-небудь гнізда з'являється хижак, батьки тривожним щебетом скликають сусідів: незабаром збирається величезна зграя, яка без праці відваджує від пташенят і сороку, і кішку, і навіть яструба.