Дерево каштан - стародавній житель нашої планети

Це красиве рослина, безсумнівно, є окрасою нашої планети. Дерево каштан належить до сімейства букових. Вчені припускають, що воно існувало ще в третинному періоді. У минулому ареал його поширення був набагато більше, ніж сьогодні: він ріс в Малої Азії, на Сахаліні і Кавказі, в Гренландії і Північній Америці, на берегах Середземномор'я. Батьківщиною каштана прийнято вважати Малу Азію і Кавказ.

Значна краса

Сучасне дерево каштан має близько 2 метрів у діаметрі, а у висоту виростає до 35 метрів. Бувають і винятки, так на Сицилії ріс «Каштан ста вершників» гігантських розмірів, в поперечнику він був майже 20 метрів. Листя у дерева досить великі - в довжину до 25 см, ширина пластини 8 см. На пагонах вони розташовуються спірально. Колір листя змінюється за порами року. Навесні вони коричнево-червоні, влітку зеленіють, восени стають золотисто-жовтими. У дорослих дерев крона починається з висоти не менше 7 метрів, нижні гілки відпадають. Після розпускання листя рослина відразу ж починає цвісти.

Плоди - головне багатство

Люди ще в давні часи зрозуміли, що дерево каштан можна використовувати в своїх цілях. Його горіхи в деяких районах планети, де неможливо вирощування злаків, були основним компонентом їжі людей. Одержувана з плодів борошно по наявності поживних речовин перевищує пшеничну, і, змішуючи їх, вдавалося набагато покращувати смак і якість хліба. Самі горіхи також вживалися в їжу - їх варили, смажили, сушили.

На службі у людини

Дерево каштан широко використовується і сьогодні. Його плоди застосовують не тільки в харчовій промисловості, але і в медицині, а з деревини виготовляють чудову меблі. Каштан є відмінним медоносом, одне доросле дерево може дати до 20 кілограмів меду. Деревина використовується також у будівництві, а з кори та листя отримують натуральні барвники. Але головне багатство каштана - це його плоди. Щорічне світове виробництво горіхів досягає півтора мільйона тонн.

Далекий родич

Право іменуватися каштаном справжнім, чи шляхетним, має право тільки каштан посівний (Castanea sativa). Але у нього є родич, який за популярністю значно поступається своєму побратиму, але добре відомий в Росії. Це каштан звичайний, в нашій країні іменований кінським. У цих двох видів тільки плоди схожі, а листя і квітки абсолютно різні. Вони навіть відносяться до різних родин. Справжній належить до буковим, а кінський - до конскокаштановим.

Дерево - мандрівник з Балкан

Ще зовсім недавно кінський каштан рідко можна було зустріти в середній смузі Росії. І хоча місто Київ уже весь був прикрашений цими чудовими деревами, на територіях північніше столиці України його вважали теплолюбних гастролером. Сьогодні каштан, вирощування якого у нас стало звичайною справою, вважається своїм у багатьох російських містах. І мало хто пам'ятає, що його справжньою батьківщиною є ліси Балканських гір. У Європі кінський каштан давно вшановується як видатне дерево, здатне прикрасити будь-який парк. Особливий шарм йому надають значний кремезний стовбур, сірувато-біла кора і великі Семипалий листя.