Північне Відродження і його характерні риси
Сам термін «Відродження» («rinascita») належить історику мистецтва Джорджо Вазарі. Пізніше слово було підхоплено французами і трансформувалося в Renaissance (Ренесанс) - так ще називається цей період. Тимчасові рамки його важко визначити: вважається, що він почався з великої чумою 1347 і закінчився з настанням Нового Часу, з першої буржуазною революцією. Що саме відроджував цей період? Вазарі вважав, що дух античності, мудрість грецьких філософів і давньоримську культуру. Все це розквітло на території Італії після «темних віків» - так історик охрестив період Середньовіччя. Трансальпійські або Північне Відродження настало значно пізніше італійської, і має свої, властиві тільки йому риси.
На північ від Альп на території Західної та Центральної Європи довгий час в культурі панує готика, що досягла свого найвищого розквіту в XIV столітті («Полум'яніюча Готика»). Однак на рубежі XIV і XV століть в Бургундії, починають з'являтися живописці і скульптори, які відходять від канонів витонченої готики. Це, насамперед брати Лімбург і скульптор К.Слютер. У той час герцогство Бургундія простягалося далеко за межі теперішньої французької провінції і охоплювала Бельгію та Нідерланди. Тому немає нічого дивного, що Північне Відродження найбільш яскраво проявилося в цих країнах.
Якщо початок італійського Ренесансу вчені пов'язують з падінням Константинополя і прибуттям до Італії великої кількості біженців з Візантії, які несли з собою грецьку культуру, то країни, в яких через сторіччя наступило Північне Відродження - Нідерланди, Німеччина, Франція, Англія та інші довгий час зберігали саме середньовічне світогляд. Якщо в Італії філософією мас виступав антропоцентризм, то на півночі від Альп - пантеїзм.
Пантеїзм стверджує, що Бог розлитий у природі, а тому навколишній пейзаж гідний увічнення на полотні як божий атрибут. В Італійському Ренесансі природа ідеалізується, позбавляється специфічно реалістичних деталей і часто служить лише фоном для портрета. Північне Відродження, прагнучи відобразити реальні види, породжує самостійний жанр в живописі - пейзаж. Особливо цей напрям в образотворчому мистецтві розквітло під пензлем німецьких майстрів А. Дюрера, Л. Кранаха А. Альтдорфер, француза Ж.Фуке, голландця І. Патинира.
Портрет - ще один жанр, де найбільш яскраво проявилося Північне Відродження. Художники Г. Гольбейн-молодший і Дюрер у Німеччині, Рогир ван дер Вейден і Ян ван Ейк в Нідердандах, Ж. Клуе і Ф. Клуе, Ж. Фуке у Франції намагаються передати нам не фізичну красу обличчя, але психологію зображеного на полотні людини, домагаються величезної емоційної виразності образу. Слідуючи середньовічній естетиці «потворного», майстри часто використовують гротеск, в чому перевершив найбільше Ієронім Босх.
Другий жанр, який породило Північне Відродження, це побутові сценки. В Італії великим замовником предметів мистецтва виступала Церква, яка хотіла бачити картини на біблійні сюжети. У Нідерландах все більш виступаючий на політичну арену клас буржуазії переймає естафету: купецькі гільдії і ремісничі цехи замовляють у художників свої портрети на тлі рідного міста, що, в поєднанні з розквітом пейзажу, породжує жанрові сценки. Найбільший майстер побутових сцен - Пітер Брейгель-старший, званий також «Мужицьким», через те, що він любив зображати сценки з селянського життя. Для нього та інших «малих голландців» характерна надзвичайна віртуозність і ретельне прорісовиваніе деталей.